Imagen de banda K de VVV CL074 de la encuesta VVV. Los campos observados (cuadrados) y los identificadores de estrellas están sobretrazados. Los cuadrados del mismo color corresponden al mismo bloque de observación. El tamaño de los campos observados es 8 ′ ′, correspondiente a una distancia lineal de aproximadamente 0,4 pc a la distancia estimada del grupo (10,2 kpc). Crédito de la imagen:Martins et al., 2019.
Usando el Very Large Telescope (VLT) de ESO, un equipo internacional de astrónomos ha investigado una población de estrellas masivas en el cúmulo joven VVV CL074. Las observaciones dieron como resultado la revelación de propiedades fundamentales de 25 estrellas, de los cuales 19 fueron identificados por primera vez. Los hallazgos se presentaron en un artículo publicado el 4 de julio en arXiv.org.
Las estrellas masivas evolucionan hacia diferentes tipos de objetos dependiendo de su masa inicial. Sin embargo, Muchos aspectos de este proceso permanecen desconocidos ya que la evolución de las estrellas masivas aún no está completamente restringida. Uno de los métodos que podría ser útil para resolver estas incertidumbres es el estudio de jóvenes, cúmulos masivos que albergan varias poblaciones de estrellas masivas.
Entonces, un grupo de astrónomos dirigido por Fabrice Martins de la Universidad de Montpellier, Francia, realizó observaciones de un cúmulo joven masivo conocido como VVV CL074. Para este propósito, utilizaron el espectrógrafo para observaciones de campo integrales en el instrumento de infrarrojo cercano (SINFONI) en el VLT.
"En el presente documento, describimos nuevas observaciones espectroscópicas del cúmulo masivo joven VVV CL074. Usando espectroscopia de campo integral, caracterizamos las propiedades espectrales de los miembros más brillantes e identificamos nuevas estrellas OB y WR [Wolf-Rayet], "escribieron los astrónomos en el periódico.
En general, el equipo ha investigado la presencia de hidrógeno, helio, ya veces líneas de carbono y nitrógeno en los espectros de banda K de 25 estrellas masivas en VVV CL074. Los resultados muestran que 19 de los objetos estudiados son estrellas recién descubiertas. Es muy probable que quince de las estrellas recién descubiertas sean miembros del cúmulo, mientras que las cuatro restantes se clasificaron como estrellas en primer plano.
De la muestra de los 25 objetos estudiados, tres de ellos resultaron ser estrellas WR, mientras que el resto resultó ser estrellas O y B. Además de estas estrellas, los astrónomos identificaron adicionalmente 21 objetos con espectros que exhibían una fuerte absorción de monóxido de carbono.
Según el estudio, la distancia a VVV CL074 se calculó en aproximadamente 33, 000 años luz, lo que lo convierte en uno de los grupos masivos jóvenes más lejanos identificados hasta la fecha. Los astrónomos estiman que la mayoría de las estrellas de la muestra tienen entre 3 y 6 millones de años. También encontraron que la masa inicial de dos estrellas WR (designadas WN8 y WC9) estaba aparentemente entre 40 y 60 masas solares.
Al comparar los resultados con las propiedades de otros cúmulos similares en la Vía Láctea, los investigadores sacaron conclusiones finales que podrían mejorar nuestra comprensión de las vías evolutivas de las estrellas masivas.
"El cúmulo central de la galaxia es más antiguo que VVV CL074. Su población WR proviene de estrellas con masas iniciales más bajas en comparación con los progenitores de las estrellas WR en VVV CL074. Las estrellas WN8 y WC9 están presentes en ambos cúmulos, esto muestra que tales tipos espectrales se encuentran durante la evolución de estrellas con un rango de masas iniciales, "concluyeron los autores del artículo.
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