Una nueva y elegante cápsula construida en Estados Unidos con solo un maniquí de prueba a bordo acoplado sin problemas a la Estación Espacial Internacional el domingo. acercando a Estados Unidos un gran paso más hacia la vuelta al negocio de los astronautas de lanzamiento.

El blanco, cápsula de dragón en forma de bala, desarrollado por la compañía SpaceX de Elon Musk bajo contrato con la NASA, se acercó a la estación en órbita a casi 260 millas sobre el Océano Pacífico y, volando de forma autónoma, vinculado por su cuenta, sin la ayuda del brazo robótico que normalmente se utiliza para guiar la nave espacial a su posición.

La llegada de Dragon marcó la primera vez en ocho años que una nave espacial de fabricación estadounidense capaz de transportar humanos ha volado a la estación espacial.

Si este vuelo de prueba de seis días sale bien, una cápsula Dragon podría llevar a dos astronautas de la NASA al puesto de avanzada en órbita este verano.

"Una nueva generación de vuelos espaciales comienza ahora con la llegada de Crew Dragon de @ SpaceX a @Space_Station, "El administrador de la NASA Jim Bridenstine tuiteó." Felicitaciones a todos por este logro histórico que nos acerca a volar astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses ".

Desde que la NASA retiró el transbordador espacial en 2011, Estados Unidos ha estado haciendo autostop desde y hacia la estación espacial a bordo de la nave espacial rusa Soyuz. Mientras tanto, La NASA está pagando a dos compañías, SpaceX y Boeing, para que construyan y operen la próxima generación de cohetes de Estados Unidos.

La cápsula de SpaceX de 27 pies de largo (8 metros de largo) entró en órbita el sábado temprano desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA con un maniquí atado a uno de sus cuatro asientos en un apresurado, en blanco y negro, traje espacial SpaceX ajustado a la forma. El muñeco de prueba fue apodado Ripley en honor al personaje principal de las películas de "Alien".

Ripley y la cápsula están equipados con sensores para medir el ruido, vibraciones y tensiones y monitorear el soporte vital, propulsión y otros sistemas críticos.

Mientras la cápsula se acercaba a la estación espacial, la tapa de la nariz estaba abierta de par en par como la boca de un dragón para exponer el mecanismo de acoplamiento. En un muelle con tripulación a bordo, la cápsula también funcionaría de forma autónoma, aunque los astronautas podrían presionar uno o dos botones y podrían intervenir si fuera necesario.

Los tres Estados Unidos, Los miembros de la tripulación canadiense y rusa a bordo de la estación espacial vieron el encuentro a través de cámaras de televisión. En cuestión de horas, la escotilla de la cápsula se abrió y los tres astronautas entraron flotando para sacar suministros y tomar muestras de aire, usando máscaras y capuchas de oxígeno hasta que se les aclarara todo.

El astronauta canadiense David Saint-Jacques declaró que el acoplamiento era impecable y lo llamó "algo hermoso para ver".

"Bienvenido a la nueva era de los vuelos espaciales, " él dijo.

Dragon permanecerá en la estación espacial hasta el viernes, cuando se desacople para una vieja escuela, Amerizaje al estilo "Right Stuff" en el Atlántico, a unos cientos de millas de Florida.

Como parte del shakedown del domingo, los astronautas de la estación espacial enviaron órdenes para que Dragon se retirara y luego avanzara nuevamente, antes de que la cápsula se cerrara definitivamente. Empleados de SpaceX en la sede de la empresa en Hawthorne, California, vitoreó el atraque, luego estalló en aplausos de nuevo cuando los pestillos del Dragón fueron asegurados.

Los dos astronautas se dispusieron a volar a bordo del Dragón en julio, Doug Hurley y Bob Behnken, presenció el despegue de Florida, luego corrió al sur de California para ver la maniobra del domingo.

"Estoy muy emocionado de verlo, ", Dijo Behnken minutos después de la conexión." Sólo un hito más que nos prepara para nuestro vuelo que llega aquí ".

A continuación, aunque, es Boeing, que busca lanzar su cápsula Starliner sin tripulación en abril y posiblemente con tripulación en agosto.

SpaceX ya ha realizado 16 viajes a la estación espacial utilizando dragones de carga. La versión diseñada para humanos es un poco más grande y segura.

Puede transportar hasta siete personas y tiene tres ventanas, motores de aborto de emergencia que pueden llevar la cápsula a un lugar seguro, y controles optimizados, con solo 30 botones y pantallas táctiles, en comparación con la cabina del transbordador espacial 2, 000 interruptores y disyuntores.

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