El mapa basado en albedo del hemisferio de encuentro de Caronte Albedo es una medida de la cantidad de luz que se refleja en una superficie. Crédito:Robbins, et al., 2019
Qué diferencia hace un sobrevuelo planetario. Caronte, la luna de Plutón, que una vez no fue más que una mancha borrosa de píxeles junto a una mancha más grande, ahora tiene su primer mapa geológico, publicado en AGU's Revista de investigación geofísica : Planetas .
El nuevo mapa se hizo con datos e imágenes recopilados por el sobrevuelo de 2015 de la nave espacial New Horizons, que logró recopilar datos suficientes para mapear alrededor de un tercio de la superficie de Caronte.
En este área, los científicos han identificado 16 tipos diferentes de unidades geológicas, o zonas con paisajes similares, junto con acantilados de 10 kilómetros de altura; más de mil surcos y otros largos, características lineales; y un mosaico de tierra clara y oscura.
Para obtener las elevaciones de los acantilados, abrevaderos cráteres y otras características, El equipo utilizó varias imágenes de Charon tomadas mientras la nave espacial pasaba volando para crear imágenes estéreo en 3D. Estas imágenes se toman desde diferentes posiciones, para que puedan procesarse utilizando el mismo principio que utiliza nuestro propio cerebro para tomar imágenes de dos ojos y darnos percepción de profundidad.
El nuevo mapa muestra una posible evidencia de un mundo que alguna vez pudo haberse abierto como un labio agrietado, o un bizcocho que se levanta, luego liberó materiales helados de su interior para inundar grandes áreas, lo que se llama crioflujos. De hecho, los investigadores han descubierto que Caronte tiene quizás uno de los ejemplos más convincentes de grandes crioflujos encontrados en el sistema solar hasta ahora.
Enigma del cráter
El nuevo mapa ha revelado muchas características desconcertantes de Caronte, incluyendo sus cráteres.
Mapa de unidades geomorfológicas del hemisferio de encuentro de Caronte en (A) proyección Molleweide recortada y (B) proyección estereográfica polar. Crédito:Robbins, et al., 2019
"Sorprendentemente, vemos muy, muy pocos cráteres degradados, ", dijo Stuart Robbins del Southwest Research Institute y autor principal del nuevo artículo." En Marte vemos cráteres viejos (degradados) y nuevos. En Caronte, casi todos los cráteres que vemos parecen haber sido creados recientemente ". O eso o los cráteres que ven han existido durante mucho tiempo sin que nada los cambie, añadió.
Una explicación de la falta de cráteres de aspecto envejecido podría ser que algún proceso borró los cráteres más antiguos. Ese proceso podría consistir en antiguos flujos helados, crioflujos, que brotaron a través de grietas en la superficie de Caronte y enterraron los cráteres más antiguos.
Si es así, luego, quizás en algún momento del pasado de Caronte, su interior se calentó y experimentó un cambio químico o físico que hizo que se expandiera ligeramente. Esa expansión agrietó la superficie, análoga a cómo la superficie de un pastel se agrieta cuando el pastel se eleva mientras se hornea, Robbins explicó. Luego, materiales más cálidos de abajo rezumaron sobre la superficie de Caronte. Ese material habría ocultado gran parte de la superficie original de Caronte, junto con los cráteres que estaban en esa superficie. Esto también explicaría características que parecen bloques rotos de la corteza lunar atrapados y rodeados por una avalancha de material más fresco.
Onz, Vulcan y Spock
Para organizar las funciones de Charon en función de los crioflujos, los autores del mapa describieron y nombraron tres épocas principales en la historia de Caronte:Ozian, Vulcaniano y Spockiano.
Nomenclatura formal e informal para las regiones y características de Caronte utilizadas en el nuevo mapa. Oz incluye las latitudes medias a altas. Vulcano incluye las regiones ecuatorial y casi ecuatorial.
La época de Ozian fue hace más de 4 mil millones de años, cuando se formó la parte informalmente llamada Oz Terra de la corteza de Caronte, se muestra en la parte superior del mapa.
El vulcaniano vino después, quizás también comenzando hace más de 4 mil millones de años, con crioflujos formando el Vulcan Planum en la parte inferior del mapa, cerca del ecuador de Caronte. El vulcaniano probablemente continuó durante bastante tiempo mientras diferentes partes de Caronte se enfriaban.
La época final el Spockiano, representa el tiempo posterior a la solidificación del Vulcan Palum. Ese es el período de tiempo en el que la misma área quedó marcada con cráteres de impacto, hasta la actualidad.
Esta es solo una posible trama de la historia de Caronte, Señala Robbins.
"Podríamos estar completamente equivocados, "Dijo sobre los crioflujos.
Es un asunto que los científicos planetarios pueden resolver mientras esperan más datos de Caronte, lo que podría tardar mucho en llegar, ya que no se están realizando misiones de seguimiento en esa parte muy remota del sistema solar.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.
