Un cohete de fabricación europea ha despegado de la Guayana Francesa por centésima vez, en un hito simbólico para su fabricante, ya que se ve sometido a una presión cada vez mayor por parte del programa SpaceX de Elon Musk.

La nave espacial Ariane 5 despegó del sitio de lanzamiento del Caribe el martes a las 19:38 (22:38 GMT), impulsando dos satélites de telecomunicaciones en órbita.

En servicio durante más de dos décadas y capaz de lanzar cargas pesadas al cielo, el Ariane 5 se ha convertido en el caballo de batalla de los lanzamientos espaciales europeos bajo la dirección de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Pero pronto será reemplazado por un modelo actualizado, el Ariane 6, que será un 40 por ciento más barato de fabricar.

Esto se debe en parte a la llegada de SpaceX a la escena de los vuelos espaciales comerciales, con su cohete Falcon 9 reutilizable que tiene el potencial de socavar los programas rivales.

SpaceX ha superado al fabricante europeo Arianespace en términos de número de lanzamientos durante dos años consecutivos.

"Tenemos que enfrentarnos a una competencia sin precedentes, ", Dijo a la AFP el director de Arianespace, Stephane Israel.

Desde que se lanzó por primera vez en 1996, el Ariane 5 ha puesto 205 satélites en órbita, incluido el sistema GPS Galileo de Europa.

© 2018 AFP