Las galaxias del universo temprano están envueltas en una especie de niebla:una nube de hidrógeno. Con las galaxias del universo posterior, esta niebla ha desaparecido. El astrónomo Jorryt Matthee ha tomado las primeras imágenes de esta niebla que se disipa. Doctor. defensa 19 de septiembre.

Es un fenómeno interesante:si miramos estrellas que están muy lejos, de hecho, estamos mirando hacia atrás en el tiempo. La luz de estas estrellas ha tardado tanto en llegarnos que lo que estamos viendo está en el pasado. 'Es por eso que estudiar galaxias distantes puede enseñarnos sobre el origen de nuestra propia galaxia, ', Explica Jorryt Matthee. Por su Ph.D. Por lo tanto, investiga más profundamente en estas galaxias distantes.

Los astrónomos han pensado durante mucho tiempo que cuando se forman las galaxias están rodeadas por un anillo de gas hidrógeno, una especie de niebla que estaba presente en todo el universo primitivo ». En el universo posterior, cuando las galaxias son generalmente más antiguas, ya no vemos esta niebla; se ha dispersado, Matthee nos dice. Pero hasta ahora no ha habido imágenes directas que muestren que la niebla se disipa.

Matthee observó una galaxia muy distante:COLA1. 'No elegimos ese nombre; fue el grupo de investigación de Hawái el que descubrió la galaxia, ' Él rió. Y esta galaxia muy brillante nos muestra algo muy especial:la nube de hidrógeno todavía era visible, pero algunas partes habían desaparecido. “Lo que estábamos viendo eran las primeras imágenes de la niebla dispersándose. Eso significa que ahora podemos comenzar a explorar qué hay detrás de este proceso '.

Una imagen de una galaxia envuelta en niebla es muy diferente de lo que podría pensar. Matthee:'Cuando miramos una galaxia con un telescopio, en este caso el Very Large Telescope en Chile, estamos viendo el espectro de luz que emite. La imagen es en realidad un gráfico con diferentes líneas para los diferentes colores de la luz '. De cada color se puede deducir una característica específica de la galaxia. Matthee pudo determinar la presencia de la niebla, la nube de hidrógeno, del gráfico de la denominada radiación Lyman-alfa. La galaxia COLA1 no mostró una, pero dos picos en el gráfico, mientras que para una galaxia donde la niebla todavía está presente en gran medida, solo se ve un pico (ver las ilustraciones).

La niebla actúa como una especie de guardería para las galaxias jóvenes:proporciona las condiciones óptimas para que se formen las galaxias. Si la niebla alrededor de nuestra Vía Láctea hubiera permanecido, ahora habríamos podido ver muchas más pequeñas galaxias satélite en el cielo, como las nubes de Magallanes. Habrían seguido formándose a nuestro alrededor '.

COLA1 no es la única galaxia distante que han estudiado Matthee y su equipo. En 2015 descubrieron una interesante galaxia distante, CR7. Esta es una galaxia inusual que no parece contener ningún elemento más pesado que el helio. Los astrónomos han estado buscando este tipo de galaxias de "primera generación" durante décadas. Otros estudios han demostrado que la suposición original era incorrecta y que CR7 también contiene mucho carbono. 'Esa es una demostración clara de que la investigación científica es un proceso continuo, y que los hallazgos no siempre son hechos concretos ”. ¿Matthee buscó señales de dispersión de niebla alrededor de su propio CR7? 'CR7 parece estar rodeado por algo de niebla. Menos que alrededor de la mayoría de las galaxias en el universo temprano, pero más que COLA1. Es importante para la investigación futura descubrir cómo surgen estas diferencias ”.