Un equipo de investigación dirigido por astrónomos de la Universidad de Warwick tuvo que esperar más de 100 días para ver la primera fusión confirmada de estrellas de neutrones para emerger detrás del resplandor del sol.

Fueron recompensados ​​con el primer avistamiento visual confirmado de un chorro de material que aún salía de la estrella fusionada exactamente 110 días después de que se observara por primera vez el cataclísmico evento inicial de fusión. Sus observaciones confirman una predicción clave sobre las consecuencias de las fusiones de estrellas de neutrones.

La fusión de estrellas de neutrones binarios GW170817 ocurrió a 130 millones de años luz de distancia en una galaxia llamada NGC 4993. Fue detectada en agosto de 2017 por el Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser avanzado (Adv-LIGO). y por observaciones de Gamma Ray Burst (GRB), y luego se convirtió en la primera fusión de estrellas de neutrones observada y confirmada por astronomía visual.

Después de unas semanas, la estrella fusionada pasó detrás del resplandor de nuestro sol dejándola efectivamente oculta a los astrónomos hasta que volvió a emerger de ese resplandor 100 días después del evento de fusión. Fue en ese momento que el equipo de investigación de la Universidad de Warwick pudo usar el Telescopio Espacial Hubble para ver que la estrella todavía estaba generando un poderoso rayo de luz en una dirección que, mientras que fuera del centro de la Tierra, estaba comenzando a extenderse en nuestra dirección.

Su investigación acaba de ser publicada en un artículo titulado:"El resplandor óptico del estallido corto de rayos gamma asociado con GW170817" en Astronomía de la naturaleza a las 4 p.m., hora del Reino Unido, el lunes 02 de julio de 2018.

El autor principal del artículo, Dr. Joe Lyman del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo:

"Temprano, vimos luz visible impulsada por la desintegración radiactiva de elementos pesados, más de cien días después y esto se ha ido, pero ahora vemos un chorro de material, Expulsado en ángulo hacia nosotros, pero casi a la velocidad de la luz. Esto es bastante diferente de lo que algunas personas han sugerido, que el material no saldría en un jet, pero en todas direcciones ".

El profesor Andrew Levan del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, Otro de los principales autores de los artículos agregó:

"Si hubiéramos mirado directamente hacia abajo este rayo, habríamos visto un estallido realmente poderoso de rayos gamma. Esto significa que es muy probable que cada estrella de neutrones que se fusiona realmente cree un estallido de rayos gamma, pero solo vemos una pequeña fracción de ellos porque el jet no se alinea con tanta frecuencia. Las ondas gravitacionales son una forma completamente nueva de encontrar este tipo de eventos, y podrían ser más comunes de lo que pensamos ".

Estas observaciones confirman la predicción realizada por el segundo autor del artículo, Dr. Gavin Lamb del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester, Dijo que este tipo de eventos revelarán la estructura de estos chorros de material que viajan cerca de la velocidad de la luz:

"El comportamiento de la luz de estos chorros, cómo se ilumina y se desvanece, se puede utilizar para determinar la velocidad del material a lo largo del chorro. A medida que el resplandor se aclara, vemos más profundamente en la estructura del chorro y sondeamos los componentes más rápidos. Esto nos ayudará a comprender cómo estos chorros de material, viajando cerca de la velocidad de la luz, se forman y cómo se aceleran a estas velocidades fenomenales ".