La colisión con Urano de un objeto masivo del doble del tamaño de la Tierra que provocó el giro inusual del planeta. a partir de una simulación de alta resolución que utiliza más de diez millones de partículas, coloreado por su energía interna. Crédito:Jacob Kegerreis / Universidad de Durham
Urano fue golpeado por un objeto masivo de aproximadamente el doble del tamaño de la Tierra que hizo que el planeta se inclinara y podría explicar sus temperaturas heladas. según una nueva investigación.
Astrónomos de la Universidad de Durham, REINO UNIDO, dirigió un equipo internacional de expertos para investigar cómo Urano llegó a inclinarse de lado y qué consecuencias habría tenido un impacto gigante en la evolución del planeta.
El equipo ejecutó las primeras simulaciones por computadora de alta resolución de diferentes colisiones masivas con el gigante de hielo para tratar de averiguar cómo evolucionó el planeta.
La investigación confirma un estudio anterior que decía que la posición inclinada de Urano fue causada por una colisión con un objeto masivo, probablemente un protoplaneta joven hecho de roca y hielo, durante la formación del sistema solar hace unos 4 mil millones de años.
Las simulaciones también sugirieron que los escombros del impactador podrían formar una capa delgada cerca del borde de la capa de hielo del planeta y atrapar el calor que emana del núcleo de Urano. La captura de este calor interno podría ayudar en parte a explicar la temperatura extremadamente fría de Urano en la atmósfera exterior del planeta (-216 grados Celsius, -357 grados Fahrenheit), dijeron los investigadores.
Los hallazgos se publican en El diario astrofísico .
Autor principal Jacob Kegerreis, Doctor. investigador del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham, dijo:"Urano gira de lado, con su eje apuntando casi en ángulo recto con los de todos los demás planetas del sistema solar. Es casi seguro que esto fue causado por un impacto gigante, pero sabemos muy poco acerca de cómo sucedió esto realmente y de qué otra manera un evento tan violento afectó al planeta.
"Ejecutamos más de 50 escenarios de impacto diferentes utilizando una supercomputadora de alta potencia para ver si podíamos recrear las condiciones que dieron forma a la evolución del planeta.
“Nuestros hallazgos confirman que el resultado más probable fue que el joven Urano estuvo involucrado en una colisión cataclísmica con un objeto que tenía el doble de masa que la Tierra, si no más grande, poniéndolo de lado y poniendo en marcha los eventos que ayudaron a crear el planeta que vemos hoy ".
Ha habido un signo de interrogación sobre cómo Urano logró retener su atmósfera cuando se esperaba que una colisión violenta lo enviara a toda velocidad al espacio.
Según las simulaciones, lo más probable es que esto se deba a que el objeto de impacto golpeó el planeta con un golpe rasante. La colisión fue lo suficientemente fuerte como para afectar la inclinación de Urano, pero el planeta pudo retener la mayor parte de su atmósfera.
Una imagen compuesta de infrarrojos de 2004 de los dos hemisferios de Urano obtenida con la óptica adaptativa del telescopio Keck. Crédito:Lawrence Sromovsky, Universidad de Wisconsin-Madison / W.W. Observatorio Keck.
La investigación también podría ayudar a explicar la formación de los anillos y lunas de Urano, con las simulaciones sugiriendo que el impacto podría arrojar rocas y hielo a la órbita alrededor del planeta. Esta roca y hielo podrían haberse agrupado para formar los satélites internos del planeta y quizás haber alterado la rotación de las lunas preexistentes que ya orbitan Urano.
Las simulaciones muestran que el impacto podría haber creado hielo fundido y trozos de roca ladeados dentro del planeta. Esto podría ayudar a explicar el campo magnético inclinado y descentrado de Urano.
Urano es similar al tipo más común de exoplanetas, planetas que se encuentran fuera de nuestro sistema solar, y los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a explicar cómo evolucionaron estos planetas y comprender más sobre su composición química.
