Tom Woods sabe sobre la suciedad espacial.

Como investigador principal del Experimento de variabilidad ultravioleta extrema, o EVE, instrumento a bordo del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, Está muy familiarizado con las formas en que la exposición al duro entorno espacial puede llevar a la degradación de los instrumentos de una nave espacial.

"Desde su lanzamiento en 2010, La sensibilidad de EVE se ha degradado en aproximadamente un 70 por ciento en algunas longitudes de onda, "Dijo Woods.

Cuando su trabajo es medir la variabilidad sutil en ultravioleta extrema, o EUV, luz emitida por el sol, esa cantidad de degradación, dejado sin marcar, puede ser un gran problema.

Pero no todo está perdido:para corregir los efectos de la degradación, Woods usa cohetes de sonido de calibración. El séptimo cohete de este tipo se lanzará desde White Sands Missile Range en White Sands, Nuevo Mexico. La ventana de lanzamiento se abre a la 1 p.m. MT el 18 de junio 2018.

Los cohetes con sonda de calibración EVE llevan una copia del instrumento EVE a aproximadamente 180 millas sobre la Tierra, donde mide la luz EUV del Sol durante unos 10 minutos antes de volver en paracaídas a la Tierra para recuperarse. Las medidas, hecho por los instrumentos del cohete que no se ve afectado por la degradación, se comparan con los del instrumento EVE satélite degradado, para que Woods y su equipo puedan corregir cualquier discrepancia.

"Por eso los cohetes que suenan son tan importantes:son como un segundo canal, para calibrar el canal que está viendo el sol todo el tiempo ".

Los cohetes que suenan EVE son una parte fundamental de la misión. "Sin la calibración, EVE no podría hacer su trabajo, Woods continuó. Realmente no sabríamos cuál es el brillo del sol, porque no sabríamos cuánto se ha degradado el instrumento ".

Las mediciones del cohete de sonda EVE se utilizan para calibrar instrumentos ultravioleta extremos a bordo de varias otras naves espaciales, incluyendo la Termosfera Ionosfera Mesosfera Energética y Dinámica (TIMED); Experimento de Radiación Solar y Clima (SORCE); Observatorio de Relaciones Solar Terrestres (STEREO); ESA (la Agencia Espacial Europea) y el Observatorio Solar y Heliosférico de la NASA; la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Programa de Satélites Ambientales Operacionales Geoestacionarios (GOES) de la NASA; y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y Hinode de la NASA.

Gracias a los cohetes con sonido de calibración como EVE, podemos mantener nuestros instrumentos espaciales funcionando a plena capacidad y, a través de ellos, Mantener nuestros ojos continuamente en los cielos.