Esta imagen simulada por computadora muestra un agujero negro supermasivo en el núcleo de una galaxia. La región negra en el centro representa el horizonte de eventos del agujero negro, donde ninguna luz puede escapar del agarre gravitacional del objeto masivo. La poderosa gravedad del agujero negro distorsiona el espacio a su alrededor como un espejo de la casa de la diversión. La luz de las estrellas de fondo se estira y difumina a medida que las estrellas pasan rozando el agujero negro. Crédito:NASA, ESA, y D. Coe, J. Anderson, y R. van der Marel (STScI)
Gracias a los datos recopilados por el telescopio de rayos X Chandra de la NASA en galaxias a una distancia de hasta 3.500 millones de años luz de la Tierra, un equipo internacional de astrofísicos ha detectado lo que probablemente sean los agujeros negros más masivos jamás descubiertos en el universo. Los cálculos del equipo mostraron que estos agujeros negros ultramasivos están creciendo más rápido que las estrellas en sus respectivas galaxias.
En su búsqueda de agujeros negros, los dos autores principales del artículo publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , Julie Hlavacek-Larrondo, profesor del Departamento de Física de la Université de Montréal, y Mar Mezcua, becario postdoctoral en el Instituto de Ciencias Espaciales de España, estudiaron 72 galaxias ubicadas en el centro de los cúmulos de galaxias más brillantes y masivos del universo.
"Un agujero negro es un objeto celeste invisible cuya atracción gravitacional es tan fuerte que ni la materia ni la luz pueden escapar de él; se traga todo a su paso como un vórtice sin fondo, "dice el profesor Hlavacek-Larrondo, quien también ocupa la Cátedra de Investigación de Canadá en Astrofísica Observacional de Agujeros Negros. "Un agujero negro se crea con mayor frecuencia cuando una estrella masiva muere y colapsa sobre sí misma. Lo más fascinante de los agujeros negros es cómo distorsionan el tiempo a su alrededor. Según la teoría de la relatividad de Einstein, el tiempo fluye más lentamente en campos gravitacionales fuertes, como los de estos gigantescos objetos celestes ".
El equipo de astrónomos calculó las masas de agujeros negros detectados en estos cúmulos de galaxias analizando sus emisiones de ondas de radio y rayos X. Los resultados mostraron que las masas de agujeros negros ultramasivos son aproximadamente 10 veces mayores que las proyectadas originalmente. Es más, Se estima que casi la mitad de los agujeros negros de la muestra son al menos 10 mil millones de veces más masivos que el sol. Esto los coloca en una clase de pesos pesados extremos que algunos astrónomos denominan "agujeros negros ultramasivos".
"Hemos descubierto agujeros negros que son mucho más grandes y más masivos de lo previsto, "Dice Mezcua." ¿Son tan grandes porque tenían una ventaja inicial o porque ciertas condiciones ideales les permitieron crecer más rápidamente durante miles de millones de años? Por el momento, no hay forma de que lo sepamos ".
"Sabemos que los agujeros negros son fenómenos extraordinarios, "Hlavacek-Larrondo agrega:"por eso no es de extrañar que los ejemplares más extremos desafíen las reglas que hemos establecido hasta ahora".
La fuerza destructiva de los agujeros negros ultramasivos
Las galaxias no están necesariamente a salvo de estos gigantes celestes que acechan en sus centros. Cuanto mayor sea la masa de un agujero negro, cuanto mayor sea su poder. "Sería como un mini, Big Bang del tamaño de una galaxia "dijo Hlavacek-Larrondo.
"Pero no hay necesidad de preocuparse por nuestra propia galaxia, "continuó." Sagitario A, el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea, es un poco aburrido. No es muy activo, muy parecido a un volcán inactivo. Absorbe poca materia y probablemente no podría producir chorros destructivos de alta energía ".
¿Por qué estudiar los agujeros negros a miles de millones de años luz de distancia?
La profesora Hlavacek-Larrondo centra su trabajo en los agujeros negros en cúmulos de galaxias distantes para mostrar que tales objetos han tenido un impacto significativo en sus vecindarios galácticos y en todo el universo durante miles de millones de años.
"Son los objetos más poderosos del universo, y son todo menos silenciosos, ", dijo." Las galaxias son los componentes básicos de nuestro universo, y comprender su formación y evolución, primero debemos entender estos agujeros negros ".
