Impresión artística de la misión JUICE explorando el sistema de Júpiter. Crédito:ESA / ATG medialab / NASA / ESA / J. Nichols (Universidad de Leicester)
Jupiter Icy Moons Explorer de la ESA, JUICE, superó un hito importante, la revisión de los requisitos del segmento terrestre, con colores voladores, demostrando que los equipos van por buen camino en la preparación de las operaciones de la nave espacial necesarias para lograr los ambiciosos objetivos científicos de la misión.
Planeado para lanzarse en 2022, JUICE se embarcará en un viaje de 7,5 años a través del Sistema Solar antes de llegar a Júpiter en 2029. Allí, pasará tres años y medio examinando el planeta gigante y su entorno, en particular investigando las lunas galileas Ganimedes, Europa y Calisto, que se cree que ocultan océanos de agua líquida debajo de sus costras heladas.
Para explorar la atmósfera, magnetosfera y tenues anillos de Júpiter, así como para caracterizar sus tres lunas oceánicas, JUICE lucirá diez instrumentos de última generación. Estos incluyen cámaras, espectrómetros, una sonda submilimétrica, un radar que penetra en el hielo, un altímetro, un experimento de radiociencia, y sensores para monitorear los campos magnéticos y el entorno de partículas, así como un experimento de radiointerferometría.
Después de la confirmación del diseño de la nave espacial y las primeras pruebas en piezas individuales del equipo, la misión ha pasado ahora por otro paso importante, demostrando con éxito que los equipos de tierra que operarán JUICE y su conjunto de instrumentos científicos cumplen con todos los requisitos necesarios.
Si bien las misiones espaciales operan más allá del ámbito de nuestro planeta, la mayor parte del trabajo lo llevan a cabo ingenieros y científicos en la Tierra, el segmento terrestre, que planifican las actividades, monitor, comandar y comunicarse con las naves espaciales para que apunten en las direcciones deseadas para recopilar los datos que necesita la comunidad científica.
La contribución de la ESA al segmento terrestre de JUICE consiste en el Centro de Operaciones de la Misión (MOC), que tiene su sede en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt, Alemania, e incluye también las estaciones terrestres y la red de comunicaciones; y el Centro de Operaciones Científicas (SOC), con sede en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) cerca de Madrid, España.
La revisión de los requisitos del segmento terrestre, con el objetivo de evaluar la implementación general y el progreso tanto del MOC como del SOC, se completó el 13 de diciembre de 2017.
Este 'retrato de familia' muestra una composición de imágenes de Júpiter, incluyendo su Gran Mancha Roja, y sus cuatro lunas más grandes. De arriba a abajo, las lunas son Io, Europa Ganimedes y Calisto. Europa es casi del mismo tamaño que la luna de la Tierra, mientras Ganimedes, la luna más grande del sistema solar, es más grande que el planeta Mercurio. Crédito:NASA / JPL / DLR
"Con esta revisión exitosa, confirmamos que el segmento de tierra de JUICE está en camino de entregar la gran ciencia que espera la comunidad, "dice Olivier Witasse, Científico del proyecto ESA JUICE.
Como es el caso de otras misiones, el MOC es responsable de comandar la nave espacial, monitoreando su salud y devolviendo los datos. Aparte de eso, también está a cargo de una serie de funciones específicas de la misión, como calcular la compleja trayectoria que llevará a JUICE a Júpiter, que incluye cinco maniobras de asistencia por gravedad planetaria en Venus, Tierra y Marte, además de prepararse para las operaciones de la nave espacial en el sistema joviano, involucrando 26 sobrevuelos de Ganímedes, Europa y Calisto, y eventualmente la inyección en órbita alrededor de Ganímedes.
En cambio, el SOC es responsable de planificar las observaciones científicas que se realizarán con los diez instrumentos a bordo de JUICE para maximizar el rendimiento científico de la misión. Esto implica la programación de naves espaciales que apuntan a los diversos objetivos de observación:Júpiter, las lunas, el entorno del plasma, el campo magnético - y de los diferentes modos de funcionamiento que debe emplear cada instrumento.
La junta de revisión verificó que los requisitos de la misión para el segmento terrestre, incluidas las operaciones tanto de la nave espacial como de la carga útil, se cumplen plenamente. Se dedicó especial atención a las necesidades específicas de los instrumentos que forman parte de la carga útil de JUICE relevantes para todas las fases de las operaciones de la misión. desde las mediciones de calibración durante la larga fase de crucero hasta las desafiantes operaciones en el sistema Júpiter.
Como parte de la revisión, También se abordaron el concepto de misión y el diseño del segmento terrestre, así como todos los detalles relacionados con la organización del trabajo, desde la adquisición hasta la programación y la gestión general, asegurarse de que se hayan identificado las áreas críticas potenciales y se hayan definido las medidas adecuadas de mitigación de riesgos.
Después de la revisión exitosa, el JUICE MOC y SOC ahora pasarán a la siguiente fase, diseñar su respectiva implementación; Está prevista una nueva revisión del diseño del segmento terrestre para finales de 2018.
"Este año será muy importante para el programa JUICE, con tres hitos clave por venir:una prueba de iluminación solar en abril, que simulará las condiciones del sobrevuelo de Venus en el modelo térmico a gran escala de la nave espacial; el inicio de la campaña de prueba del modelo de ingeniería a mediados de 2018; y el inicio de la revisión crítica del diseño a finales de año, "dice Giuseppe Sarri, Responsable del proyecto ESA JUICE.
"Hasta ahora, todas las actividades de preparación se están ejecutando como se esperaba, de acuerdo con la fecha de lanzamiento prevista el 20 de mayo de 2022 ".
