Usando cientos de imágenes de radar satelital, el equipo, trabajar con Geomatic Ventures Limited (GVL), una innovadora empresa spin-out universitaria, creó un mapa completo de la Escocia continental.

El mapa cubre un período de dos años de 2015 a 2017 y se creó utilizando el análisis Intermittent Small Baseline (ISBAS), una novedosa técnica de teledetección por satélite. Mostró que se están produciendo tasas pequeñas pero significativas de movimiento de la tierra en casi todo el paisaje. Las áreas rurales están marcadas por hundimientos sobre turberas y deslizamientos de tierra en pendientes pronunciadas. A diferencia de, las áreas urbanas e industrializadas de las Midlands escocesas muestran claramente los efectos de la minería del carbón y la ingeniería civil histórica.

El mapa se creó para ilustrar los problemas que enfrentan los gobiernos al regular la producción y el almacenamiento de petróleo y gas en tierra en un paisaje moderno influenciado por las prácticas industriales y de gestión de la tierra. Por ejemplo, existe una amenaza percibida de hundimiento y un riesgo potencial de temblores de tierra relacionados con el fracking, la práctica de extraer petróleo y gas de la roca de esquisto. Aunque recientemente prohibido en Escocia, Mapas como este pueden ayudar a seleccionar ubicaciones para informar a los reguladores gubernamentales si el fracking puede ser monitoreado y desplegado de manera segura en otras partes del Reino Unido y en todo el mundo.

Además, pueden ayudar a la industria del petróleo y el gas a interactuar con las comunidades locales para demostrar que existen buenas prácticas y que sus actividades tienen poco efecto sobre el medio ambiente. Alternativamente, El monitoreo regular usando técnicas satelitales para rastrear el movimiento vertical del suelo puede usarse para monitorear la salud de las turberas y detectar deslizamientos de tierra.

Dr. Stephen Grebby, Profesor asistente de observación de la Tierra e investigador universitario principal del proyecto, explicó la importancia del estudio, "El seguimiento del movimiento del suelo también es importante para una amplia gama de otras aplicaciones, como la infraestructura de monitoreo, y esto no se limita a Escocia. Por ejemplo, Nuestra técnica de monitoreo de área amplia podría usarse para ayudar a identificar y monitorear problemas de inestabilidad del suelo a lo largo de todo el tramo de la ruta HS2 propuesta. Esto proporcionaría información que en última instancia podría influir en los planes para la ruta final para la Fase 2 de HS2, o al menos destacar los problemas existentes de inestabilidad del suelo que pueden necesitar ser tratados durante la construcción de la red ".

Por lo tanto, mapas como este podrían considerarse un activo nacional importante para respaldar la evaluación y mitigación de riesgos. y consecuentemente el diseño de políticas futuras, la evaluación de las decisiones políticas y la toma de decisiones en varios departamentos gubernamentales.

Es más, Esta técnica de monitorización de área amplia ofrece los medios futuros de generar un mapa de movimiento relativo de la tierra a escala europea. Esto ayudaría a identificar las inestabilidades del suelo en áreas urbanas y rurales por igual, con mayor cobertura de la que antes era posible.

El estudio actual mostró que grandes áreas de las vastas áreas de turberas de tierras bajas y altas de Escocia están dominadas por el hundimiento. Esto es notable porque las turberas que colapsan son una fuente importante de gases de efecto invernadero. Según el Scottish Natural Heritage, el carbono almacenado en los suelos de Escocia equivale a más de 180 años de emisiones de gases de efecto invernadero de Escocia a las tasas de emisión actuales.

Dr. Andy Sowter, Director de tecnología de GVL, la empresa que procesó las imágenes de satélite explicó, "Si Escocia quiere alcanzar sus objetivos de cambio climático, que están actualmente bajo escrutinio por parte del Comité de Cambio Climático del Reino Unido, Los mapas de movimiento terrestre como este pueden proporcionar evidencia vital sobre la salud de las turberas y con un monitoreo regular, el efecto beneficioso de la restauración de turberas para mejorar el equilibrio de carbono ".

Acerca del mapa de movimiento terrestre de Escocia

El mapa se produjo a partir de más de 2,5 TB de datos de radar (627 imágenes) adquiridos durante dos años por la misión satelital Sentinel-1. que forma parte del programa Copernicus de la Unión Europea. Los datos de Sentinel-1 se descargaron de forma gratuita desde el sitio web de la Agencia Espacial Europea. Los datos se analizaron utilizando el novedoso método ISBAS Interferometric SAR (InSAR) (pendiente de patente) desarrollado por la Universidad de Nottingham. que es excepcionalmente capaz de realizar encuestas tanto en áreas rurales como urbanas. Las imágenes fueron procesadas por GVL.