Las estrellas en explosión iluminaron el camino para nuestra comprensión del universo, pero los investigadores aún no conocen muchas de sus características.

Un equipo de científicos incluidos académicos de la Universidad de Chicago, parece haber encontrado los primeros rayos X procedentes de supernovas de tipo Ia. Sus hallazgos aparecen en la edición en línea del 23 de agosto de Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

A los astrónomos les gustan las supernovas de tipo Ia, creado cuando una estrella enana blanca en un sistema de dos estrellas sufre una explosión termonuclear, porque arden con un brillo específico. Esto permite a los científicos calcular qué tan lejos están de la Tierra, y así trazar un mapa de distancias en el universo. Pero hace unos años, Los científicos comenzaron a encontrar supernovas de tipo Ia con una extraña firma óptica que sugería que llevaban una capa muy densa de material circunestelar que las rodeaba.

Este material denso normalmente solo se ve desde un tipo diferente de supernova llamada tipo II, y se crea cuando las estrellas masivas comienzan a perder masa. La masa expulsada se acumula alrededor de la estrella; luego, cuando la estrella se derrumba, la explosión envía una onda de choque a velocidades supersónicas en este material denso, produciendo una lluvia de rayos X. Por lo tanto, vemos regularmente rayos X de supernovas de tipo II, pero nunca se han visto en supernovas de tipo Ia.

Cuando el equipo dirigido por UChicago estudió la supernova 2012ca, grabado por el Observatorio de rayos X Chandra, sin embargo, detectaron fotones de rayos X procedentes de la escena.

"Aunque se pensaba que otros tipos Ia con material circunestelar tenían densidades igualmente altas en función de sus espectros ópticos, nunca antes los habíamos detectado con rayos X, "dijo el coautor del estudio, Vikram Dwarkadas, profesor asociado de investigación en el Departamento de Astronomía y Astrofísica.

La cantidad de rayos X que encontraron fue pequeña:contaron 33 fotones en la primera observación un año y medio después de la explosión de la supernova. y diez en otro unos 200 días después, pero presentes.

"Esto ciertamente parece ser una supernova Ia con material circunestelar sustancial, y parece muy denso, ", dijo." Lo que vimos sugiere una densidad alrededor de un millón de veces más alta de lo que pensamos que era el máximo alrededor de Ia ".

Se cree que las enanas blancas no pierden masa antes de explotar. La explicación habitual para el material circunestelar es que habría venido de una estrella compañera en el sistema, pero la cantidad de masa sugerida por esta medida era muy grande, Dwarkadas dijo:mucho más grande de lo que uno podría esperar de la mayoría de las estrellas compañeras. "Incluso las estrellas más masivas no tienen tasas de pérdida de masa tan altas de forma regular, ", dijo." Esto una vez más plantea la cuestión de cómo se forman exactamente estas extrañas supernovas ".

"Si es realmente un Ia, eso es un desarrollo muy interesante porque no tenemos idea de por qué tendría tanto material circunestelar a su alrededor, " él dijo.

"Es sorprendente lo que se puede aprender de tan pocos fotones, ", dijo el autor principal y estudiante graduado de Caltech Chris Bochenek; su trabajo en el estudio formó su tesis de pregrado en UChicago". Con solo decenas de ellos, pudimos inferir que el gas denso alrededor de la supernova es probablemente grumoso o en un disco ".

Más estudios para buscar radiografías, e incluso ondas de radio que provienen de estas anomalías, podría abrir una nueva ventana para comprender tales supernovas y cómo se forman, dijeron los autores.