Algunas de las galaxias más grandes del universo están llenas de estrellas extinguidas. Pero hace casi 12 mil millones de años, poco después de que se creara el universo por primera vez, estas galaxias masivas eran puntos calientes que producían miles de millones de estrellas.

Cómo estos tipos de reinos cósmicos, llamadas galaxias polvorientas de estallido estelar, convertido en zonas muertas galácticas es un misterio perdurable.

Astrónomos de la Universidad de Iowa, en un nuevo estudio publicado en el Diario astrofísico , ofrecer una pista. Dicen quásares poderosas fuentes de energía que se cree que habitan en el corazón de las galaxias, puede ser responsable de por qué algunas galaxias polvorientas de estallido estelar dejaron de formar estrellas.

El estudio podría ayudar a explicar cómo evolucionan las galaxias desde hacedoras de estrellas hasta cementerios cósmicos y cómo varios fenómenos sobre los que los científicos saben poco:cuásares y agujeros negros supermasivos que se cree que existen en las profundidades de todas las galaxias. por ejemplo, puede impulsar esos cambios.

Los científicos llegaron a su teoría después de ubicar quásares dentro de cuatro galaxias polvorientas que todavía están creando estrellas.

"Estos cuásares pueden desempeñar un papel importante en la extinción de los polvorientos estallidos estelares en la historia cósmica, "dice Hai Fu, profesor asistente en el Departamento de Física y Astronomía de la UI y primer autor del artículo. "Esto se debe a que los cuásares tienen la energía suficiente para expulsar gas de la galaxia, y el gas es el combustible para la formación de estrellas, por lo que los quásares proporcionan un mecanismo viable para explicar la transición entre un estallido estelar y una elíptica (galaxia) extinta ".

Los quásares no deberían ser detectables en galaxias polvorientas con estallidos estelares porque su luz sería absorbida, o bloqueado, por la arena batida por la intensa actividad de formación de estrellas que tiene lugar allí, Fu dice.

"Entonces, el hecho de que vimos tales quásares implica que debe haber más quásares ocultos en polvorientos estallidos de estrellas, "Fu dice". Para llevar esto al extremo, tal vez cada galaxia polvorienta con estallido estelar alberga un quásar y simplemente no podemos ver los quásares ".

Fu y su equipo localizaron los quásares en marzo de 2016 con el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), un banco de radiotelescopios ubicado a más de 16, 000 pies sobre el nivel del mar en el norte de Chile. Fue la primera vez que el equipo de Fu reservó tiempo en ALMA, entró en pleno funcionamiento en 2013 y fue financiado por socios internacionales, incluida la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.

Luego, los científicos mapearon los quásares con otros telescopios y en longitudes de onda que van desde el ultravioleta al infrarrojo lejano. Con base en estas observaciones, confirmaron que los quásares son los mismos que los ubicados con ALMA. Entonces, la pregunta se convirtió en:¿Por qué estos quásares son visibles cuando deberían cubrirse?

Los investigadores tienen una teoría. Creen que los quásares se asoman desde agujeros profundos en cada galaxia, una aspiradora sin escombros que permite que la luz se escape en medio del entorno nublado. La forma específica de estas galaxias no está clara porque incluso ALMA no es lo suficientemente potente como para proporcionar una visión clara de las regiones del cosmos donde se emitió la luz detectada hace 12 mil millones de años. cuando el universo tenía aproximadamente una séptima parte de su edad actual. Pero el equipo imagina que las galaxias pueden tener forma de rosquilla y estar orientadas de tal manera que sus agujeros (y, por lo tanto, el quásar) se puede ver.

"Es un caso raro de geometría alineada, "dice Jacob Isbell, un senior de UI de Garrison, Iowa, con especialización en física y astronomía y segundo autor del artículo. "Y ese agujero está alineado con nuestra línea de visión".

Los científicos ahora piensan que la mayoría de los cuásares dentro de las galaxias polvorientas con destellos estelares no se pueden ver porque están orientados de una manera que los mantiene ocultos. Pero encontrar cuatro ejemplos de galaxias polvorientas con destellos con quásares visibles no parece aleatorio; De hecho, sugiere que existen más.

El papel se titula, "El medio circungaláctico de las galaxias submilimétricas. II. QSOS despejado dentro de estallidos estelares polvorientos y líneas de visión de QSO con parámetros de impacto por debajo de 100 kiloparsec".