¿Qué pasaría si tomaras dos galaxias y las mezclaras durante millones de años? Una nueva imagen que incluye datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA revela el resultado culinario cósmico.

Arp 299 es un sistema ubicado a unos 140 millones de años luz de la Tierra. Contiene dos galaxias que se están fusionando, creando una mezcla parcialmente mezclada de estrellas de cada galaxia en el proceso.

Sin embargo, esta mezcla estelar no es el único ingrediente. Los nuevos datos de Chandra revelan 25 fuentes de rayos X brillantes esparcidas por todo el brebaje Arp 299. Catorce de estas fuentes son emisores de rayos X tan fuertes que los astrónomos las categorizan como "fuentes de rayos X ultraluminosas, "o ULX.

Estos ULX se encuentran incrustados en regiones donde las estrellas se están formando actualmente a un ritmo rápido. Más probable, Los ULX son sistemas binarios en los que una estrella de neutrones o un agujero negro extraen materia de una estrella compañera que es mucho más masiva que el Sol. Estos sistemas de estrellas dobles se denominan binarias de rayos X de gran masa.

Un buffet tan cargado de binarios de rayos X de alta masa es raro, pero Arp 299 es una de las galaxias formadoras de estrellas más poderosas del Universo cercano. Esto se debe al menos en parte a la fusión de las dos galaxias, que ha desencadenado ondas de formación estelar. La formación de binarias de rayos X de gran masa es una consecuencia natural del nacimiento de estrellas tan florecientes como algunas de las estrellas masivas jóvenes, que a menudo se forman en parejas, evolucionar hacia estos sistemas.

Esta nueva imagen compuesta de Arp 299 contiene datos de rayos X de Chandra (rosa), datos de rayos X de mayor energía de NuSTAR (violeta), y datos ópticos del telescopio espacial Hubble (blanco y marrón tenue). Arp 299 también emite grandes cantidades de luz infrarroja que ha sido detectada por observatorios como el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. pero esos datos no se incluyen en este compuesto.

La emisión de rayos X e infrarrojos de la galaxia es notablemente similar a la de las galaxias que se encuentran en el Universo muy distante. ofreciendo la oportunidad de estudiar un análogo relativamente cercano de estos objetos distantes. Se produjo una mayor tasa de colisiones de galaxias cuando el universo era joven, pero estos objetos son difíciles de estudiar directamente porque están ubicados a distancias colosales.

Los datos de Chandra también revelan la emisión difusa de rayos X del gas caliente distribuido por Arp 299. Los científicos creen que la alta tasa de supernovas, otro rasgo común de las galaxias formadoras de estrellas, ha expulsado gran parte de este gas caliente del centro del sistema.

Un artículo que describe estos resultados apareció el 21 de agosto, 2016 edición de la Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .