Este verano, Los astronautas de la Estación Espacial Internacional pondrán en órbita un satélite construido por estudiantes de Penn State que ayudará a aprender más sobre el clima espacial.

El satélite OSIRUS-3U, entregado en su configuración de lanzamiento este mes, fue diseñado y construido durante los últimos cinco años por estudiantes que trabajan en el Laboratorio de Programas Espaciales para Estudiantes (SSPL). Cuando está en órbita, proporcionará mediciones de la ionosfera calentada para comprender mejor los fenómenos meteorológicos espaciales.

"Cuando te levantas por la mañana y quieres saber qué ponerte, miras el pronóstico en una aplicación meteorológica en tu teléfono. Estamos acostumbrados al clima terrestre y cómo afecta nuestras vidas, pero no somos muy conscientes del clima espacial, a pesar de que también, puede tener un gran efecto en nuestras vidas, "Sven Bilén, director del laboratorio y profesor de diseño de ingeniería, Ingenieria Eléctrica, Ingeniería aeroespacial y jefe de departamento de la Escuela de Diseño de Ingeniería, Tecnología, y programas profesionales, dijo. "Cada día confiamos en los satélites, volar en aviones, obtenga energía de las redes eléctricas y confíe en las señales de GPS. Todas estas cosas se ven afectadas por el clima espacial, y un gran evento climático, como una tormenta solar masiva en 1859, podría devastar la sociedad moderna. Queremos poder comprender mejor varios fenómenos meteorológicos espaciales ".

Debido a que el clima espacial causado por el Sol es tan impredecible, La misión de los estudiantes es crear efectos similares calentando la ionosfera con la ayuda del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. El satélite podrá recopilar datos de centelleo GPS y mediciones de densidad y temperatura de electrones en una tormenta solar simulada para que los estudiantes puedan aprender más sobre el clima espacial y sus ramificaciones en la Tierra.

"Los resultados de esta misión nos proporcionarán mucha información científica, "dijo Andrew O'Neill, gerente de SSPL y estudiante senior de ingeniería eléctrica de West Grove, Pensilvania. "Con suerte, tendremos una mejor idea de los efectos de las erupciones solares y las interrupciones de las comunicaciones que pueden causar entre la Tierra y nuestros satélites".

Según su propuesta a la NASA, encabezado por el alumno de ingeniería eléctrica de Penn State, Kyle Botteon, cuando aún era estudiante, con la ayuda de Bilén, y que les valió el lanzamiento, su satélite fue diseñado para encajar en una unidad de tres, o "3U", Factor de forma CubeSat. Una unidad soporta los instrumentos científicos y dos unidades están dedicadas al bus que hace funcionar el satélite, que incluye la estructura, un sistema de distribución de energía, sistema de control de actitud, sistema de comunicaciones y sistema de mando y manejo de datos. La electrónica del bus está construida alrededor de dos pilas de placas de circuito.

SSPL se asoció con Aerospace Corporation y el Naval Research Lab para proporcionar dos de los instrumentos científicos, y un tercero fue construido internamente por estudiantes. Todos los instrumentos medirán diferentes aspectos del entorno del plasma.

Los estudiantes del semestre pasado terminaron la construcción y probaron todas las piezas del satélite para asegurarse de que pudiera manejar el difícil viaje al espacio. La financiación para completar el satélite provino de empresas como Boeing y Lockheed Martin, y del Consorcio de Subvenciones Espaciales de Pensilvania. Este mes, Los estudiantes de Penn State entregaron el satélite en persona a Nanoracks, la empresa contratada por la NASA para coordinar su lanzamiento. El satélite será llevado a la ISS en un cohete SpaceX lanzado desde Florida. Los datos recopilados por OSIRIS-3U ​​comenzarán a ser transferidos a fines del verano, y los estudiantes en el laboratorio escribirán y publicarán artículos sobre lo que han aprendido.

"SSPL ha tenido mucho éxito en la formación de futuros ingenieros, "dijo Rebecca Arenson, de la estación Merion, Pensilvania, quien se graduó de Penn State con una licenciatura en ingeniería eléctrica el 5 de mayo. "El laboratorio les brinda a los estudiantes una gran experiencia práctica que no obtendrían en ninguna parte y es muy valiosa en la industria. Muchos de los exalumnos de SSPL obtuvieron pasantías en Jet Propulsion Laboratory de la NASA o Boeing como estudiantes y ahora están trabajando allí a tiempo completo ".