El estadista romano Marco Tulio Cicerón dijo:"Si tienes un jardín y una biblioteca, Tienes todo lo que necesitas."

Los humanos que intenten algún día hacer de Marte su hogar bien pueden compartir los sentimientos expresados ​​por el orador de la antigua Roma. En cuanto a la biblioteca, los libros ahora se pueden almacenar digitalmente. Pero, ¿cómo crece tu jardín en el espacio?

Descubrir, Los científicos han estado estudiando el crecimiento de las plantas en la Estación Espacial Internacional (ISS). Los resultados podrían ayudar a impulsar la productividad de jardines terrestres y extraterrestres.

Recientemente, la ISS ha sido el hogar de algunas cosechas impresionantes, produciendo deliciosos bocadillos para los miembros de la tripulación! Sin embargo, los científicos no han terminado de intentar descubrir los secretos de cómo las plantas crecen fuera de casa.

"Los habitantes de los puestos avanzados espaciales del futuro necesitarán cultivar plantas como alimento y para reciclar el aire y el agua, "dice Anna-Lisa Paul de la Universidad de Florida." Así que estamos estudiando cómo las plantas se adaptan al entorno de los vuelos espaciales. Nuestros hallazgos también nos ayudarán a comprender cómo las plantas podrían responder a entornos nuevos y desafiantes aquí en la Tierra ".

Paul y su colega Robert Ferl cultivan plantas en el espacio desde 1999, cuando lanzaron su primer experimento en el transbordador espacial Columbia. Siguieron varios experimentos de la estación espacial. Uno de sus descubrimientos más convincentes fue que ciertas estrategias de crecimiento de raíces que se supone requieren gravedad realmente no lo hacen.

Las raíces de las plantas buscan agua y nutrientes creciendo lejos de donde se plantaron. Para determinar en qué dirección crecer, Las plantas terrestres usan la gravedad como señal. Y usan el tacto para maniobrar alrededor de obstáculos. A finales del siglo XIX, Charles Darwin demostró que las plantas que crecen a lo largo de una superficie inclinada no envían sus raíces directamente lejos de la semilla, sino que las envían hacia la derecha o hacia la izquierda. Él planteó la hipótesis de que este patrón de crecimiento, llamado "sesgo", fue causado por una combinación de las raíces tocando su camino a través de la superficie inclinada y la gravedad tirando directamente hacia abajo sobre ellas.

En un experimento de 2010, Paul y Ferl descubrieron, sin embargo, que las raíces de las plantas que crecen en microgravedad en la estación, sesgado como sus contrapartes terrenales.

"La ISS nos mostró algo que nunca hubiéramos sabido de otra manera, "señala Paul." La gravedad no es esencial en la orientación de la raíz ".

Buenas noticias. Ese es un impedimento menos para cultivar plantas en el espacio. Las plantas buscarán de manera eficiente los nutrientes que necesitan sin la gravedad como señal.

El experimento también estudió los patrones de expresión genética. Las plantas espaciales cambiaron la forma en que expresaban sus genes para producir proteínas específicas útiles en gravedad cero.

Paul explica, "Cuando los organismos vivos se enfrentan a cambios ambientales, su respuesta casi siempre implica un cambio en la expresión genética. Para hacer frente ellos 'encienden y apagan' ciertos genes ".

Las plantas son profesionales en esto.

Pablo dice:"Las paredes de las células de las plantas se someten a una especie de remodelación en el espacio. Los genes asociados con la pared celular se encuentran a menudo en 'posiciones de cambio' opuestas a las que se encuentran en la Tierra".

Los investigadores aún no están seguros de para qué sirve esto, pero tienen la intención de averiguarlo con experimentos adicionales.

Paul y Ferl no están solos. Muchos otros científicos también han estado estudiando el crecimiento de las plantas en la estación espacial para descubrir los secretos del cultivo exitoso de plantas en este nuevo entorno. En el corazón de toda la investigación está la búsqueda de proporcionar a los humanos 'todo' lo que necesitan, donde sea que estén.