Un grupo internacional de científicos ha descubierto que Júpiter es el planeta más antiguo de nuestro sistema solar.

Al observar los isótopos de tungsteno y molibdeno en meteoritos de hierro, el equipo, compuesto por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y del Institut für Planetologie de la Universidad de Münster en Alemania, descubrió que los meteoritos están formados por dos reservorios nebulares genéticamente distintos que coexistieron pero permanecieron separados entre 1 millón y 3-4 millones de años después de la formación del sistema solar.

"El mecanismo más plausible para esta separación eficiente es la formación de Júpiter, abrir un espacio en el disco (un plano de gas y polvo de las estrellas) y evitar el intercambio de material entre los dos depósitos, "dijo Thomas Kruijer, autor principal del artículo que aparece en la edición en línea del 12 de junio de, procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . Anteriormente en la Universidad de Münster, Kruijer, ahora está en LLNL. "Júpiter es el planeta más antiguo del sistema solar, y su núcleo sólido se formó mucho antes de que el gas de la nebulosa solar se disipara, coherente con el modelo de acreción del núcleo para la formación de planetas gigantes ".

Júpiter es el planeta más masivo del sistema solar y su presencia tuvo un efecto inmenso en la dinámica del disco de acreción solar. Conocer la edad de Júpiter es clave para comprender cómo evolucionó el sistema solar hacia su arquitectura actual. Aunque los modelos predicen que Júpiter se formó relativamente temprano, hasta ahora, su formación nunca ha sido fechada.

"No tenemos muestras de Júpiter (a diferencia de otros cuerpos como la Tierra, Marte, la luna y los asteroides), ", Dijo Kruijer." En nuestro estudio, utilizamos firmas de isótopos de meteoritos (que se derivan de asteroides) para inferir la edad de Júpiter ".

El equipo mostró a través de análisis de isótopos de meteoritos que el núcleo sólido de Júpiter se formó en solo aproximadamente 1 millón de años después del comienzo de la historia del sistema solar. convirtiéndolo en el planeta más antiguo. A través de su rápida formación, Júpiter actuó como una barrera eficaz contra el transporte interno de material a través del disco, potencialmente explicando por qué nuestro sistema solar carece de súper-Tierras (un planeta extrasolar con una masa mayor que la de la Tierra).

El equipo descubrió que el núcleo de Júpiter creció a aproximadamente 20 masas terrestres en 1 millón de años, seguido de un crecimiento más prolongado a 50 masas terrestres hasta al menos 3-4 millones de años después de la formación del sistema solar.

Las teorías anteriores propusieron que los planetas gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno implicaban el crecimiento de grandes núcleos sólidos de aproximadamente 10 a 20 masas terrestres. seguido de la acumulación de gas en estos núcleos. Así que la conclusión fue que los núcleos gigantes gaseosos debían haberse formado antes de la disipación de la nebulosa solar, el disco circunestelar gaseoso que rodea al joven sol, que probablemente ocurrió entre 1 millón y 10 millones de años después de la formación del sistema solar.

En el trabajo, el equipo confirmó las teorías anteriores, pero podemos fechar a Júpiter con mucha más precisión dentro de 1 millón de años utilizando las firmas isotópicas de los meteoritos.

Aunque se ha modelado esta rápida acumulación de núcleos, no había sido posible fechar su formación.

"Nuestras mediciones muestran que el crecimiento de Júpiter se puede fechar utilizando la herencia genética distintiva y los tiempos de formación de los meteoritos, "Dijo Kruijer.

La mayoría de los meteoritos proceden de pequeños cuerpos ubicados en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. Originalmente, estos cuerpos probablemente se formaron en un rango mucho más amplio de distancias heliocéntricas, como lo sugieren las distintas composiciones químicas e isotópicas de los meteoritos y los modelos dinámicos que indican que la influencia gravitacional de los gigantes gaseosos condujo a la dispersión de pequeños cuerpos en el cinturón de asteroides.