Un nuevo proyecto de ciencia ciudadana rescatará decenas de miles de imágenes cósmicas potencialmente valiosas que en su mayoría están muertas para la ciencia y las devolverá por completo a la vida. Llamado Astronomy Rewind, el esfuerzo, que se lanza hoy (22 de marzo de 2017), tomará fotografías, mapas de radio, y otras imágenes telescópicas que se han escaneado de las páginas de revistas viejas y polvorientas y las colocan en contexto en atlas y catálogos celestes digitales. Cualquiera podrá encontrarlos en línea y compararlos con datos electrónicos modernos de telescopios terrestres y espaciales. haciendo posible nuevos estudios de cambios a corto y largo plazo en los cielos.

"No se sabe qué descubrimientos aguardan, "dice Alyssa Goodman (Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, CfA), uno de los fundadores del proyecto. "Convertir la literatura científica histórica en búsquedas, los datos recuperables es como girar la llave de un cofre del tesoro ".

Astronomy Rewind es el último programa de ciencia ciudadana en la plataforma Zooniverse, que debutó en la Universidad de Oxford hace una década con Galaxy Zoo y ahora alberga más de 50 proyectos activos "impulsados ​​por personas" en una variedad de disciplinas científicas. Después de realizar un breve ejercicio para saber qué buscan, los usuarios verán páginas escaneadas de las revistas de la American Astronomical Society (AAS) que datan del siglo XIX hasta mediados de la década de 1990, cuando la Sociedad comenzó a publicar electrónicamente. La primera tarea de los voluntarios será determinar qué tipos de imágenes contienen las páginas:¿fotos de objetos celestes con (o sin) coordenadas del cielo? mapas de superficies planetarias con (o sin) cuadrículas de latitud y longitud? gráficos u otros tipos de diagramas?

Las imágenes de mayor interés son aquellas cuya escala, orientación, y la posición del cielo se puede precisar mediante una combinación de etiquetas en las imágenes o alrededor de ellas, además de los detalles proporcionados en el texto o las leyendas. Imágenes que carecen de esa información pero que muestran claramente estrellas reconocibles, galaxias, u otros objetos celestes se enviarán a Astrometry.net, un servicio en línea automatizado que compara astrofotos con catálogos de estrellas para determinar qué áreas del cielo muestran.

Las imágenes astronómicas electrónicas modernas a menudo incluyen información sobre dónde encajan en el cielo, junto con qué telescopio y cámara se utilizaron y muchos otros detalles. Pero estos "metadatos" son útiles para los investigadores solo si los archivos de imágenes originales se publican junto con los artículos de revistas en los que se analizan e interpretan. Este no es siempre el caso, aunque se está volviendo más común con el estímulo de la AAS, por lo que algunas páginas de revistas electrónicas eventualmente se ejecutarán a través de Astronomy Rewind y Astrometry.net también.

Gracias a estos esfuerzos automatizados y asistidos por humanos, muchos miles de imágenes "nuevas y antiguas" terminarán finalmente en los repositorios de datos de la NASA y de otros junto con las imágenes del Telescopio Espacial Hubble. También se incorporarán al Explorador de imágenes astronómicas, un servicio de la AAS y su socio editor de revistas, Publicaciones del Instituto de Física del Reino Unido (IOP), y visible en WorldWide Telescope, una poderosa herramienta de visualización de datos y un atlas de cielo digital desarrollado originalmente por Microsoft Research y ahora administrado por AAS.

Los escaneos de páginas de las revistas de la AAS, el Diario astronómico ( AJ ), Diario astrofísico ( ApJ ), Letras de ApJ , y el Serie de suplementos de ApJ —Están proporcionados por el Sistema de datos astrofísicos (ADS), un servicio y archivo bibliográfico financiado por la NASA en el Observatorio Astrofísico Smithsonian (SAO), parte del CpA.

Astronomy Rewind está construido sobre una base establecida por ADS All-Sky Survey, un esfuerzo anterior para extraer imágenes científicamente valiosas de viejos artículos de astronomía utilizando computadoras. "Resulta que las máquinas no son muy buenas para reconocer imágenes celestes en páginas digitalizadas que contienen una mezcla de texto y gráficos, "dice Alberto Accomazzi (SAO / ADS)." Y realmente se confunden con múltiples imágenes del cielo en la misma página. A los humanos les va mucho mejor ".

Goodman, colega de CfA de Accomazzi, que dirige una colaboración llamada Seamless Astronomy para desarrollar, refinar, y compartir herramientas que aceleren el ritmo de la investigación astronómica, ayudó a unir ADS y Zooniverse. Según la co-investigadora de Zooniverse, Laura Trouille (Planetario Adler), 1.6 millones de voluntarios han realizado cerca de 4 mil millones de clasificaciones de imágenes u otras contribuciones utilizando la plataforma durante los últimos 10 años. "Esto no es solo un trabajo pesado, ", dice Trouille." Los proyectos de zooniversos han llevado a muchos descubrimientos sorprendentes y a más de 100 publicaciones científicas revisadas por pares ".

Si Astronomy Rewind atrae a voluntarios en números comparables a otros proyectos de astronomía en Zooniverse, Trouille estima que al menos 1, Se procesarán diariamente 000 páginas de revistas. Cada página será examinada por cinco científicos ciudadanos diferentes; cuantos más estén de acuerdo con lo que muestra una página determinada, mayor es la confianza en que tienen razón. No debería llevar más de unos meses pasar el lote inicial de páginas de las revistas AAS y pasar la mayoría de ellas a la siguiente etapa. donde las escenas celestes que contienen serán anotadas con información esencial, extraído en imágenes digitales, mapeado en el cielo, y puestos a disposición de cualquiera que desee acceder a ellos.

"Simplemente no se puede hacer un proyecto como este en un período de tiempo razonable sin 'crowdsourcing, '", dice Julie Steffen, Director de Publicaciones de AAS. "Astronomy Rewind dará nueva vida a viejos artículos de revistas y pondrá en circulación imágenes perdidas del cielo nocturno, y eso es emocionante. Pero lo que es más emocionante es lo que sucede cuando un voluntario de Zooniverse mira una de las páginas de nuestro diario y dice:'Mmm, ¡eso es extraño!' Ese será el primer paso para aprender algo nuevo sobre el universo ".