Puede haber una gran cantidad de luces brillantes no detectadas, objetos subestelares similares a exoplanetas gigantes en nuestro propio vecindario solar, según un nuevo trabajo de un equipo dirigido por Jonathan Gagné de Carnegie y que incluye a investigadores del Instituto de Investigación sobre Exoplanetas (iREx) de la Université de Montréal. Es publicado por La serie de suplementos de revistas astrofísicas .

Las estrellas de edad similar que se mueven por el espacio juntas en un grupo, descritas por los astrónomos como una asociación, son de gran interés para los investigadores. porque se consideran un objetivo principal para cazar enanas marrones y objetos planetarios que flotan libremente.

Estudios recientes de una asociación de estrellas llamada TW Hya han revelado algunos de los primeros objetos gigantes aislados conocidos del tamaño de un planeta en las cercanías de nuestro propio Sol. a unos 100 años luz de distancia. Este grupo contiene algunas docenas de estrellas de 10 millones de años, todos moviéndose juntos a través del espacio.

Para determinar si hay o no más objetos planetarios independientes del tamaño de la masa como estos en la asociación TW Hya, Gagné y su equipo llevaron a cabo el cálculo de una medida astronómica llamada función de masa inicial. Esta función se puede utilizar para determinar la distribución de masa en el grupo y predecir la cantidad de objetos no descubiertos que podrían existir dentro de él.

"La función de masa inicial de TW Hya nunca se había publicado antes, "Dijo Gagné.

En el proceso de este análisis, el equipo pudo determinar que probablemente hay muchos más objetos entre cinco y siete veces la masa de Júpiter en la asociación que aún no se han descubierto.

"La asociación TW Hya se extiende a una distancia de ~ 250 años luz, pero nuestros instrumentos aún no son lo suficientemente sensibles como para detectar miembros similares a planetas gigantes a esta distancia, por tanto, muchos de ellos podrían quedar por descubrir, "Añadió Gagné.