El CubeSat del Experimento de rendimiento en vuelo GEO-CAPE ROIC (GRIFEX) se lanzó desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg el sábado, Enero 31, 2015, como carga útil auxiliar para la misión Soil Moisture Active Passive (SMAP).

GRIFEX es una unidad de 3 (3U, 10x10x30 cm) CubeSat diseñado para verificar el rendimiento de una nueva tecnología espacial para estudiar las condiciones en la atmósfera de la Tierra. GRIFEX incluye un circuito integrado de lectura de última generación (ROIC) / Matriz de plano focal (FPA) con digitalización en píxeles y una velocidad de cuadro sin precedentes de 16 kHz. Destinado a futuros instrumentos y misiones de interferometría de imágenes, la tecnología apunta específicamente a los requisitos de la misión GEOstationary Coastal and Air Pollution Events (GEOCAPE). GEO-CAPE fue recomendado por la Encuesta Decadal de Ciencias de la Tierra de la NRC para investigar los aspectos físicos, químico, y procesos dinámicos que determinan la composición y calidad del aire de la troposfera terrestre.

GRIFEX fue lanzado al espacio por un Desplegador Orbital PolipicoSatélite (P-POD) montado en la etapa superior del cohete Delta II unos 107 minutos después del lanzamiento. Los colaboradores de radioaficionados en Europa fueron los primeros en detectar la baliza de señal GRIFEX unas dos horas después de su lanzamiento. GRIFEX se colocó en una circular de aproximadamente 650 km, polar, órbita terrestre baja con un período de órbita de 95 minutos.

El proyecto GRIFEX ha demostrado plenamente una tecnología clave que permitirá cada hora, mediciones espaciales y espectrales de alta resolución de la química atmosférica que cambia rápidamente y el transporte de la contaminación desde una órbita geoestacionaria. El ROIC permitirá el desarrollo de FPA totalmente digitales capaces de obtener imágenes de alta velocidad necesarias para observar las condiciones en rápida evolución en la troposfera. Esta capacidad es relevante para el estudio del cambio climático, así como para misiones futuras como GEO-CAPE que requieren detectores avanzados.

El equipo de GRIFEX informó completo, demostración exitosa del detector / GRIFEX ROIC en el entorno espacial durante los primeros seis meses de funcionamiento. A partir de este informe, la nave espacial todavía está en buen estado y en funcionamiento y se espera que continúe enviando datos durante muchos meses.