Invisible sin un telescopio, el planeta Neptuno fue descubierto en 1846 por Johann G. Galle, director del Observatorio Urania en Berlín, Alemania. Las matemáticas predijeron su ubicación. Debido a que el planeta Urano no siempre estaba en su posición predicha, los matemáticos calcularon que la atracción gravitacional de un planeta más distante estaba causando la anomalía.

Fundamentos

A 30,775 millas de diámetro, Neptuno es el octavo y último planeta de nuestro sistema solar, ahora que Plutón ha sido degradado a estado planetoide. Está a unas 2.700 millones de millas del Sol, tiene un día que dura unas 16 horas y orbita una vez cada 165 años.

Descripción

Nombrado en honor al dios romano de los océanos por su azul color, Neptuno no tiene superficie sólida. En cambio, sus nubes de hidrógeno, helio y metano se arremolinan a una velocidad de hasta 700 millas por hora alrededor de un núcleo de líquido y roca. La inclinación del planeta de 28 grados desde la perpendicular produce cambios de temperatura estacionales con temperaturas de nubes que oscilan entre -240 grados y -330 grados Fahrenheit. Un sistema de clima oscuro fue descubierto en 1989 pero había desaparecido en 1994.

Satélites

El planeta tiene 13 satélites conocidos. El más grande es Tritón a 1.350 millas de diámetro, que tiene una atmósfera delgada y a -391 grados Fahrenheit, una superficie más fría que cualquier otra en el sistema solar. Esta luna es la única que orbita en un movimiento retrógrado, es decir, en una dirección opuesta a la rotación del planeta. Se cree que la superficie es una mezcla de rocas y hielo de metano y nitrógeno, con volcanes que emiten columnas de nitrógeno líquido, metano y polvo.

Anillos

Varios anillos débiles rodean el planeta. El anillo más exterior, Adams, está a unas 39,000 millas del centro de Neptuno y contiene tres arcos prominentes llamados Libertad, Igualdad y Fraternidad (el lema de la revolución francesa). Se cree que la luna cercana Galatea es responsable de formar estas estructuras.

Voyager 2

Gran parte de nuestra información planetaria sobre Neptuno proviene del Voyager 2, que se lanzó en 1977 y voló por el planeta en 1989. y actualmente se dirige al espacio interestelar. La sonda espacial pasó tan cerca como 3,000 millas al polo norte del planeta y descubrió datos meteorológicos y de superficie de Neptuno y Tritón, seis lunas adicionales y tres anillos nuevos. También descubrió que el campo magnético estaba extrañamente inclinado 47 grados fuera del eje del planeta y compensado por medio radio del centro del planeta.