Cada noche, cientos de meteoros surcan el cielo. Todos los días cientos de meteoros, comúnmente conocidas como estrellas fugaces, se puede ver volando por el cielo nocturno. Al entrar en la atmósfera de la Tierra, la fricción calienta los escombros cósmicos, provocando rayas de luz que son visibles para el ojo humano. La mayoría se quema antes de llegar al suelo. Pero si uno realmente sobrevive a la larga caída y golpea la Tierra, se llama meteorito. Estos son algunos de los accidentes de meteoritos más memorables de la historia.
El meteorito más antiguo registrado, el meteorito Ensisheim chocó contra la Tierra el 7 de noviembre, 1492, en el pequeño pueblo de Ensisheim, Francia. Una fuerte explosión sacudió el área antes de que una piedra de 330 libras cayera del cielo a un campo de trigo. presenciado sólo por un niño. A medida que se difundió la noticia del evento, la gente del pueblo se reunió alrededor y comenzó a romper pedazos de piedra para comprar recuerdos. El rey alemán Maximiliano incluso se detuvo en Ensisheim para ver la piedra en su camino hacia la batalla contra el ejército francés. Maximiliano decidió que era un regalo del cielo y lo consideró una señal de que saldría victorioso en su próxima batalla. lo que hizo. Hoy en día, los trozos de piedra se encuentran en museos de todo el mundo, pero la mayor parte se exhibe en el Regency Palace de Ensisheim.
El meteorito de Tunguska, que explotó cerca del río Tunguska de Rusia en 1908, sigue siendo objeto de debate casi 100 años después. No dejó un cráter de impacto, lo que ha llevado a especular sobre su verdadera naturaleza. Pero la mayoría de los científicos creen que alrededor de las 7:00 a.m. el 30 de junio un meteoro gigante atravesó el cielo y explotó en una enorme bola de fuego que arrasó los bosques, volaron casas, y personas y animales quemados en un radio de 13 millas. Los científicos continúan explorando la región, pero nunca se ha encontrado ni un meteorito ni un cráter. Los teóricos de la conspiración sostienen que lo que realmente golpeó la Tierra ese día fue una nave espacial extraterrestre o quizás incluso un agujero negro.
Los choques de meteoritos son más comunes de lo que piensas, como encontrará en la página siguiente.
Michelle Knapp estaba holgazaneando en su Peekskill, Nueva York, casa el 9 de octubre, 1992, cuando un fuerte estrépito la sobresaltó. Cuando salió corriendo para investigar, descubrió que el maletero de su Chevy Malibu rojo había sido aplastado por una piedra del tamaño de una pelota de fútbol que atravesó el coche y cavó un cráter en el camino de entrada. Cuando Michelle alertó a la policía, incautaron la piedra y finalmente la entregaron al Museo Americano de Historia Natural en Manhattan. Resulta que el meteoro se vio por primera vez sobre Kentucky, y su descenso fue captado en más de una docena de cintas de video de aficionados. En cuanto al Malibu de Michelle, fue comprado por R. A. Langheinrich Meteorites, un grupo de coleccionistas privados, que ha llevado el coche a una gira mundial por museos e instituciones científicas.
En términos de bajas, un Malibu rojo no es nada comparado con toda una población, pero muchos científicos creen que un meteorito fue el responsable de la extinción de los dinosaurios. La teoría sostiene que hace aproximadamente 65 millones de años, un asteroide de seis millas de ancho se estrelló contra la Tierra, causando un cráter de aproximadamente 110 millas de ancho y arrojando toneladas de escombros y polvo a la atmósfera. Los científicos creen que el impacto provocó varios tsunamis gigantes, incendios globales, lluvia ácida, y polvo que bloqueó la luz solar durante varias semanas o meses, interrumpiendo la cadena alimentaria y, finalmente, acabando con los dinosaurios.
La teoría es controvertida, pero los creyentes apuntan al cráter Chicxulub en Yucatán, México, como el punto de impacto del asteroide. Los escépticos dicen que el cráter es anterior a la extinción de los dinosaurios en 300, 000 o más años. Otros creen que los dinosaurios pueden haber sido eliminados por varios impactos de asteroides distintos, en lugar del impacto de Chicxulub, ampliamente acreditado. Los científicos probablemente debatirán este durante siglos, o al menos hasta que otro asteroide gigantesco golpee la Tierra y nos borre a todos.
Mientras Colby Navarro estaba sentado frente a su computadora el 26 de marzo, 2003, no tenía idea de que un meteorito estaba a punto de estrellarse contra el techo de su Park Forest, Illinois, hogar, golpea su impresora, rebotar en la pared, y aterrizar cerca de un archivador. La roca, unas cuatro pulgadas de ancho, fue parte de una lluvia de meteoritos que salpicó el área de Chicago, dañando al menos seis casas y tres autos. Los científicos dijeron que antes de que la roca se rompiera, probablemente era del tamaño de un automóvil. Gracias al cielo por los pequeños favores.
El meteorito Hoba, encontrado en una granja en Namibia en 1920, es el meteorito más pesado jamás encontrado. Con un peso de unas 66 toneladas, se cree que la roca ha aterrizado más de 80, Hace 000 años. A pesar de su gigantesco tamaño, el meteorito no dejó cráter, que los científicos atribuyen al hecho de que entró en la atmósfera de la Tierra en un largo, ángulo poco profundo. Permaneció sin descubrir hasta 1920 cuando, según informes, un granjero lo golpeó con su arado. A través de los años, erosión, vandalismo, y el muestreo científico han reducido la roca a unas 60 toneladas, pero en 1955 el gobierno de Namibia lo designó monumento nacional, y ahora es una atracción turística popular.
Santa tuvo que competir por el espacio aéreo en la víspera de Navidad de 1965, cuando el meteorito más grande de Gran Bretaña envió miles de fragmentos sobre Barwell, Leicestershire. Los museos inmediatamente comenzaron a ofrecer dinero por fragmentos de la roca, causando que la ciudad, previamente adormecida, se inunde de cazadores de meteoritos y otros aventureros de todo el mundo. Décadas después el fenómeno continúa cautivando a los entusiastas de los meteoritos, y los fragmentos a menudo se pueden encontrar a la venta en línea.
A Arizona le faltaría un agujero gigante en el suelo si no fuera por un meteorito de 160 pies que aterrizó en el desierto del norte alrededor de 50, 000 años atrás, que dejó un cráter de impacto de aproximadamente una milla de ancho y 570 pies de profundidad. Conocido hoy como el cráter Barringer, o cráter de meteorito, el sitio es ahora una atracción turística popular. Los científicos creen que el meteorito que causó el cráter viajaba alrededor de 28, 600 millas por hora cuando golpeó la Tierra, provocando una explosión unas 150 veces más poderosa que la bomba atómica de Hiroshima. El propio meteorito probablemente se derritió en la explosión, esparciendo una neblina de níquel fundido y hierro por el paisaje circundante.
A 186 millas de ancho, Vredefort Dome en Sudáfrica es el sitio del cráter de impacto más grande de la Tierra. Y a una edad estimada de dos mil millones de años, hace que el cráter Chicxulub parezca un pollo de primavera. Hoy dia, el cráter original, que fue causado por un meteorito de unas seis millas de ancho, está mayormente erosionado, pero lo que queda es una cúpula creada cuando las paredes del cráter se derrumbaron, empujando rocas de granito desde el centro del impacto del meteorito.
Segundo en tamaño solo por detrás del Vredefort Dome, la cuenca de Sudbury tiene 40 millas de largo, 16 millas de ancho, Cráter de 14 kilómetros de profundidad causado por un meteorito gigante que golpeó la Tierra hace unos 1.850 millones de años. Ubicado en Greater Sudbury, Ontario, el cráter alberga alrededor de 162, 000 personas. En 1891, la Canadian Copper Company comenzó a extraer cobre de la cuenca, pero pronto se descubrió que el cráter también contenía níquel, que es mucho más valioso, así que los mineros cambiaron de rumbo. Hoy dia, International Nickel Company opera fuera de la cuenca y extrae aproximadamente el 10 por ciento del suministro mundial de níquel desde el sitio.
