Los empleados de Virgin Galactic se sientan en la cabina de un prototipo de nave espacial Virgin Galactic SpaceShipTwo, destinado a ser el primer vehículo para el turismo espacial. Ver más fotos de astronautas. Daniel Berehulak / Getty Images En algún momento de 2009, George Whitesides, el director ejecutivo de la Sociedad Espacial Nacional, y su esposa serán los primeros ciudadanos privados en volar con Virgin Galactic, la empresa privada de turismo espacial iniciada por el multimillonario Sir Richard Branson. El Sr. y la Sra. Whiteside pagaron $ 200, 000 cada uno para lanzar 400, 000 pies en el espacio suborbital. Experimentarán la ingravidez durante unos minutos antes de que la gravedad los devuelva a la Tierra.
Aunque es un esfuerzo caro, los viajes espaciales han llegado a un punto de inflexión, con ciudadanos privados capaces de hacer sus propias reservas para vuelos espaciales. Pero, ¿qué tan segura podría ser realmente una gira espacial?
La industria del turismo espacial está atravesando actualmente su propia carrera, aunque no tiene las mismas implicaciones políticas tensas que tuvo la carrera de armamentos nucleares, mucha gente está preocupada por la seguridad de enviar ciudadanos al espacio como si estuvieran en una montaña rusa. La historia de los vuelos y la exploración espaciales está salpicada de catástrofes y catástrofes fatales. desde el Apolo 13 en 1970 hasta la explosión de Columbia en 2003. Estos vuelos fueron financiados, desarrollado y lanzado por gobiernos y organizaciones como la NASA. Programas de turismo espacial, por otra parte, son gestionados y desarrollados por empresas privadas, y todo el concepto está realmente comenzando. Uno sospecharía de la seguridad de los clientes que pagan, junto con los ciudadanos en el terreno, es una prioridad absoluta para los interesados.
El turismo espacial es una industria en rápida expansión que debería atraer a los viajeros adinerados y a los fanáticos de los deportes extremos; es como un safari moderno, excepto en un cohete que atraviesa el espacio. ¿Qué tan seguro sería un viaje al espacio? ¿Quién regula estas empresas en sus primeras etapas? ¿Si alguien? ¿Ha intervenido el gobierno? ¿Cuánto saben los participantes que participan en un recorrido espacial? ¿Tienen que firmar algo?
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Sir Richard Branson posa para una fotografía durante el primer registro privado de Australia para convertirse en turista espacial el 13 de diciembre. 2005. Patrick Riviere / Getty Images Una encuesta reciente de estadounidenses ricos sugiere que el turismo espacial podría generar más de mil millones de dólares en ingresos para 2021 [fuente:FAA]. Es obvio que la gente está interesada y ansiosa por ver cómo es en el espacio, y para muchos es un sueño hecho realidad, pero nadie duda de los riesgos inherentes a tal industria.
Por un lado, las empresas ven el turismo espacial como un esfuerzo rentable, por eso quieren avanzar lo más rápido posible para poder competir. En el otro, Los accidentes causados por una producción demasiado apresurada podrían perturbar a la industria si el público lo considera demasiado peligroso. Para equilibrar estas dos preocupaciones, el gobierno de los Estados Unidos ha intervenido sobre el tema.
los Código de Estados Unidos es una colección de leyes federales generales y permanentes que el Congreso mantiene y enmienda cuando es necesario. Es simplemente una gran lista de temas, que incluye leyes en materia laboral, educación, patentes, alimentos y drogas y, por supuesto, transporte. En la sección de transporte, Título 49, hay varias subsecciones, uno de los cuales es Subtítulo IX - Transporte espacial comercial .
El año 2004 marcó el punto de inflexión para el turismo espacial, incluidas las leyes de transporte espacial comercial. SpaceShipOne, la primera nave espacial tripulada privada en lanzar a más de 328, 000 pies dos veces en dos semanas, ganó el premio Ansari X-Prize de $ 10 millones en 2004. Congreso, mientras tanto, reconoció el potencial que tiene la industria del turismo espacial. Pasó el Ley de enmiendas al lanzamiento de espacios comerciales de 2004 , actualizar la ley para incluir los "vuelos espaciales tripulados" en la literatura. La enmienda señala que "el interés público se sirve mediante la creación de una ley legal clara, regulador, y régimen de seguridad para los vuelos espaciales tripulados comerciales; y […] las normas reglamentarias que rigen los vuelos espaciales tripulados deben evolucionar a medida que la industria madura para que las reglamentaciones no repriman el desarrollo de la tecnología ni expongan a la tripulación o los participantes de los vuelos espaciales a riesgos evitables "[fuente:FAA].
La organización llamada a seguir esas pautas es la Administración Federal de Aviación FAA, la misma agencia responsable de regular la seguridad del tráfico aéreo comercial. Su trabajo es complicado. Representantes de la FAA asistirán a cada lanzamiento, evaluar cada aterrizaje y trabajar junto a personas en la industria del turismo espacial, pero no se les permite imponer normas de seguridad hasta 2012 a menos que haya un accidente grave. Una vez que una nave espacial está en el aire, la FAA no tiene voz sobre lo que sucede; el Congreso cree que esta es la mejor manera de permitir que la industria se expanda en un corto período de tiempo. La FAA también exige que los turistas espaciales acuerden actuar como "participantes, "no" pasajeros, "durante los vuelos, ya que las expectativas de seguridad serán menores en un recorrido espacial. Los ciudadanos también deben aceptar no demandar al gobierno si hay un accidente fatal.
Debido a que está tan temprano en el desarrollo y la FAA no puede controlar cómo las empresas diseñan sus vehículos, Es difícil decir cuán seguro o inseguro será lanzar ciudadanos al espacio. Durante una mesa redonda sobre las normas de seguridad, sin embargo, Tracey Knutson, un abogado asesorando a la FAA en el asunto, dijo:"Vamos a matar a algunas personas" [fuente:USA Today].
Una empresa ya ha experimentado reveses con accidentes. Compuestos a escala, la misma empresa que desarrolló y lanzó SpaceShipOne, estaba realizando pruebas de flujo de propulsante en vehículos de turismo espacial en el puerto aéreo y espacial de Mojave en California el 26 de julio, 2007, cuando una explosión mató a tres trabajadores e hirió a otros tres [fuente:Space.com].
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Fuentes
