SpaceShipOne, que ganó el X Premio en 2004, puede ser el futuro de los vuelos espaciales comerciales. Ver más fotos de cohetes. Robert Laberge / Getty Images Olvídese de las apartadas islas de las Bahamas y los castillos de los Alpes suizos. Para los más calientes destino de vacaciones más exclusivo, buscar. Aunque la industria del turismo espacial todavía está despegando, la gente habla como si fuera el nuevo Las Vegas.
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Discutido con más detalle en How Virgin Galactic Works, personas ya han reservado los primeros 100 vuelos con Virgin Galactic, el negocio del turismo espacial del magnate Richard Branson. La compañía de Branson es solo una de un grupo de rápido crecimiento de negocios orientados al turismo espacial que han surgido en el nuevo milenio. Aventuras espaciales, Rocketplane Global, Blue Origin y otros también han estado probando y refinando vehículos de lanzamiento reutilizables (RLV) que dispararían a los astronautas aficionados a las regiones suborbitales del espacio para permitirles experimentar la ingravidez brevemente.
Pero no puedes simplemente disparar un RLV al cielo desde un aeropuerto común. Dado que los cielos zumban con miles de aviones en ruta en un momento dado, estos RLV necesitan sus propios puertos espaciales .
¿Qué sucede en este nuevo tipo de estación de transporte? Descúbrelo en la página siguiente.
Precio del billete de vuelo espacialSi cree que volar de Nueva York a Barcelona en agosto es caro, intenta ir a la estratosfera. El precio actual de un vuelo espacial comercial que dura aproximadamente dos horas y media es de $ 200, 000.
Observe las pistas que conducen a una plataforma de lanzamiento en un puerto espacial. Los puertos espaciales son similares en concepto y diseño a los aeropuertos. Stockbyte / Getty Images Los puertos espaciales son básicamente aeropuertos para vehículos espaciales. Estados Unidos ya tiene un puñado de ellos, más notablemente el Centro Espacial Kennedy en Florida. En Virginia La NASA se asocia con el puerto espacial regional del Atlántico medio. Junto con dos puertos espaciales totalmente comerciales en Mojave, Calif. Y Kodiak, Alaska, estos puertos espaciales sirven como centros de investigación y prueba que lanzan cohetes y transbordadores espaciales. Más amenudo, el flete de los cohetes, o carga útil , consiste en satélites y equipos de investigación científica en lugar de personas.
Los puertos espaciales que se están desarrollando específicamente para los RLV y el turismo espacial se centrarán en los viajes espaciales con fines de lucro en lugar de la investigación. En general, Los puertos espaciales no difieren enormemente de los aeropuertos. Ambos usan hangares, áreas de mantenimiento, terminales y pistas para hacer volar las aves artificiales. Sin embargo, para despegues de aviones cohete horizontales, Los puertos espaciales requieren franjas de tierra más áridas con clima despejado y espacio para pistas extralargas que extienden las pistas del aeropuerto en alrededor de 3, 000 pies (914 metros).
Para tener una idea de los aspectos operativos básicos de un puerto espacial, podemos mirar el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Aunque estos variarán según el enfoque del puerto espacial, aquí hay algunas funciones generales:
[fuente:Kennedy Space Center]
¿Cuál es la recompensa de estos centros futuristas? Un estudio de impacto económico de 2006 del turismo espacial suborbital encontró un ingreso potencial anual de la industria de $ 676 millones [fuente:Regis]. Como consecuencia, ubicaciones en los Estados Unidos y en el extranjero están aprovechando la oportunidad de construir uno de los primeros puertos espaciales comerciales destinados al turismo espacial. Echaremos un vistazo más de cerca a algunos de estos futuros puertos espaciales en la página siguiente.
SpaceShipOne baja para aterrizar en el aeropuerto y puerto espacial de Mojave. AFP / Getty Images los Aeropuerto y puerto espacial de Mojave en Mojave, California ha liderado el camino en la industria de los puertos espaciales desde que fue el sitio del primer vuelo espacial financiado con fondos privados en 2004 con el lanzamiento de SpaceShipOne. Aunque se desarrolló a partir de un aeropuerto existente, el puerto espacial tiene un 12, 500 pies (3, Pista de 810 metros) para lanzamientos horizontales. Como el único puerto espacial en los Estados Unidos hasta ahora que facilita un vuelo tripulado privado [fuente:Regis], el aeropuerto y puerto espacial de Mojave se ha convertido en un importante centro de investigación y desarrollo de vuelos espaciales.
Pero es posible que pronto haya un niño nuevo en la cuadra. En 2008, funcionarios en Nuevo México iniciaron la construcción en un tramo de desierto estéril en Las Cruces para lo que eventualmente se convertirá Puerto espacial de América . Con un costo estimado de $ 225 millones, ya ha atraído a Virgin Galactic y Up Aerospace para llamarlo hogar. Virgin Galactic será para Spaceport America lo que Delta Airlines es para el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta.
Si se completa a tiempo a principios de 2010, Spaceport America se convertirá en el primer "puerto espacial comercial especialmente construido", es decir, un puerto espacial construido específicamente para facilitar el turismo espacial [fuente:Spaceport America]. Como tal, puede servir como modelo para futuros puertos espaciales comerciales. Con fondos federales y estatales y un distrito fiscal recientemente aprobado, tiene un respaldo viable para tener éxito. Además, los 3, La elevación de 900 pies (1188 metros) y el tramo de paisaje abierto también brindan el escenario ideal para los lanzamientos [fuente:Silverman].
El gobernador de Nuevo México Bill Richardson y Richard Branson de Virgin celebran la asociación de Spaceport America y Virgin Galactic. Rick Scibelli / Getty Images Del otro lado del mundo, planes para un Puerto espacial Singapur se publicitaron en 2006. Con la ayuda financiera de los Emiratos Árabes Unidos, Según se informa, Spaceport Singapore se unió a la compañía de turismo espacial Space Adventures en una asociación público-privada para crear una atracción turística y comercial mixta similar a Spaceport America [fuente:Spaceport Singapore]. Sin embargo, no se ha informado de ningún progreso [fuente:Regis].
Con su primer vuelo suborbital programado para 2012, Spaceport Suecia planea convertirse en la base europea del turismo espacial. Ubicado en Kiruna, Suecia, el puerto espacial es un proyecto conjunto de la Corporación Espacial de Suecia, el aeropuerto de Kiruna y el vecino ICEHOTEL y la empresa de desarrollo empresarial Progressum [fuente:Spaceport Sweden]. El puerto espacial sueco también se ha asociado con Virgin Galactic para facilitar sus vuelos suborbitales. El desierto helado de Kiruna cerca del Círculo Polar Ártico ofrece la tierra y el espacio aéreo vacíos necesarios para los vuelos espaciales.
Como las representaciones artísticas del misterioso puerto espacial de Singapur, el diseño de Spaceport America se asemeja a un nuevo y elegante aeropuerto con la terminal ubicada bajo tierra, rodeada de claraboyas para dejar entrar la luz natural y combinar el drama arquitectónico con un diseño ecológico. El 100, 000 pies cuadrados (9, 290 metros cuadrados) la instalación albergaría un hangar, Terminal, salón y áreas de entrenamiento antes y después del vuelo de Virgin Galactic [fuente:Spaceport America]. Un estudio realizado por la Universidad de Nuevo México proyectó que el puerto espacial ofrecería 2, 300 empleos por valor de más de $ 300 millones [fuente:Spaceport America].
El glamour de Spaceport America no descarta la utilidad de otros puertos espaciales comerciales de Estados Unidos en Oklahoma, Virginia, Alaska y Florida. La diferencia es que los puertos espaciales se convirtieron a partir de antiguos aeropuertos o sitios de lanzamiento federales y no se crearon únicamente para el turismo espacial. En lugar de, cumplen el papel de "proveedores de servicios de lanzamiento" que envían satélites comerciales y de investigación a la órbita.
Pero tienen una cosa que Nuevo México no tiene:una licencia de puerto espacial de la Administración Federal de Aviación (FAA). La FAA supervisa toda la actividad de las aerolíneas comerciales de EE. UU. Y agregó la Oficina de Actividad Espacial Comercial en 1995. Spaceport America está en proceso de obtener esta licencia. lo que implica una revisión detallada de la política, aspectos ambientales y de seguridad relacionados con el sitio de lanzamiento propuesto.
El próximo desarrollo del puerto espacial comercial de EE. UU. Probablemente vendrá del CEO de Amazon.com, Jeff Bezos. En 2005, Bezos compró 165, 000 acres de tierra en el oeste de Texas para comenzar a probar un cohete espacial de lanzamiento vertical llamado New Shepard con la compañía de vehículos espaciales Blue Origin. Aunque Bezos se ha mantenido callado sobre los desarrollos, un video de 2006 del lanzamiento de prueba de New Shepard indicó que ciertamente se están logrando avances.
A medida que se acercan los plazos proyectados en los próximos años para la finalización de estos nuevos cohetes espaciales tripulados y puertos espaciales, tendremos una mejor idea de si los sueños de turismo espacial se harán realidad.
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Fuentes
