Soñar en, niño. David Tise / Workbook Stock / Getty Images "La superficie de la Tierra es la orilla del océano cósmico. En esta orilla, hemos aprendido la mayor parte de lo que sabemos. Recientemente hemos vadeado nuestra salida tal vez hasta los tobillos, y el agua parece acogedora ".
Esas fueron las palabras de Carl Sagan en 1980 en el programa de televisión de PBS "Cosmos:A Personal Voyage". Han pasado más de tres décadas desde la primera emisión del episodio, y durante la mayor parte de ese tiempo, los viajes espaciales han sido dominio exclusivo de programas espaciales nacionales como la NASA o la Agencia Espacial Europea (ESA).
Recientemente, las empresas privadas han comenzado a sumergir sus pies en el océano cósmico, también. Los jugadores van desde titanes económicos como Virgin Galactic de Richard Branson hasta pequeños, empresas independientes que buscan un Premio Lunar X.
¿Y usted? ¿Hemos llegado al punto en el que la gente normal puede construir su propia nave espacial casera? ¿O todavía estamos confinados a caminar por las costas?
¿Qué constituye una nave espacial? Según la mayoría de las definiciones, es un vehículo tripulado o no tripulado diseñado para viajar o funcionar fuera de la atmósfera terrestre. Esas son buenas noticias para los aficionados al bricolaje con ambiciones cósmicas, porque la tarea mínima se reduce a enviar un pequeño dispositivo a un punto aproximadamente a 62 millas (100 kilómetros) sobre el nivel del mar. Ese punto también se conoce como el Línea Kármán .
El límite entre la atmósfera y el espacio está lejos de estar escrito en piedra, o aire. NASA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por ejemplo, tienden a identificar la barrera a 50 millas (81 kilómetros) [fuente:NASA]. Si se siente particularmente tacaño, sin embargo, podría colocar los límites de la atmósfera de la Tierra tan alto como 373 millas (600 kilómetros) sobre el nivel del mar, donde los límites exteriores de la termosfera terminan gradualmente. Por supuesto, esto haría que la Estación Espacial Internacional sea más una estación de la atmósfera superior, ya que cuelga aproximadamente a 220 millas (354 kilómetros) sobre el nivel del mar.
Entonces, digamos que es absolutamente necesario lanzar un pequeño dispositivo al espacio lo antes posible. Para enviar una carga útil a una altitud tan elevada, querrá recurrir a uno de los dos métodos de propulsión:un globo o un cohete.
Los cohetes representan un poco de riesgo porque, seamos sinceros, todo, desde los fuegos artificiales navideños hasta los Saturno V utilizados en las misiones Apolo, son nada menos que explosiones controladas. Dependen de componentes químicos a menudo peligrosos y estrictamente controlados que se queman para producir empuje. Dejando a un lado los peligros, los costos de construcción de una nave espacial de este tipo colocan típicamente la empresa fuera del alcance del individuo.
A continuación, despegue con algunas naves espaciales de bricolaje.
Echo 1A de la NASA. Tenga en cuenta las personas diminutas que se encuentran alrededor de su base. Imagen cortesía del Centro de Investigación Langley de la NASA En 2007, un equipo de entusiastas de los cohetes británicos gastó 4, 000 libras (aproximadamente 6, 000 dólares estadounidenses) en un cohete casero. Diseñado por el rockero Richard Brown, el cohete medía 3,8 metros (12,5 pies) de altura y se lo apodó "Tocón corpulento". En el momento, fue el cohete amateur más grande jamás construido, pero aún ascendió a una altitud de aproximadamente 1,1 millas (1,8 kilómetros). Eso está muy lejos tanto de la línea Kármán como de la frontera de 50 millas (81 kilómetros) de la NASA.
Tres años antes, el Civilian Space eXploration Team (CSXT), con sede en EE. UU., lanzó con éxito el primer cohete amateur al espacio. Ese cohete supuestamente alcanzó una altitud de aproximadamente 70 millas (113 kilómetros) [fuente:AP]. Si bien los gastos de CSXT no se conocen públicamente, las estimaciones ascienden a decenas de miles de dólares [fuente:Graham-Rowe]. Por supuesto, Costos tan altos son la razón por la que existen la Fundación X Prize y organizaciones afines:para proporcionar lucrativos premios en efectivo a aquellos que traspasan los límites de la investigación espacial independiente.
Así que olvidémonos de construir un cohete espacial en su cobertizo, al menos por el momento. ¿Y los globos?
La idea en sí no es nada nuevo. La NASA lanzó con éxito el primer globo espacial, Eco 1A, el 12 de agosto 1960, a una altitud de 1, 000 millas (1, 609 kilómetros). De nuevo, si el espacio comienza en el punto de 62 millas (100 kilómetros) o en el de 50 millas (81 kilómetros), el vuelo histórico más que calificó al globo como una nave espacial. El 31, 416 pies cuadrados (2, 918 metros cuadrados) consistía en un revestimiento de aluminio reflectante sobre una esfera de plástico Mylar inflada [fuente:Choi]. Puede pensar en él como un adorno de árbol de Navidad absurdamente de gran tamaño, uno capaz de alcanzar alturas asombrosas.
Varios "globos espaciales" aficionados han aparecido en los titulares en los últimos años, y con razón. Por ejemplo, el 30 de septiembre, 2010, un equipo de padre e hijo de Brooklyn, NUEVA YORK., adjuntó una cámara a un globo y capturó imágenes impresionantes del borde del espacio. Es una historia inspiradora ciertamente, pero también solo alcanzó una altitud de 19 millas (31 kilómetros), por debajo de las fronteras aceptadas de espacio / atmósfera. Como tal, estos ambiciosos esfuerzos solo han llegado al "espacio cercano".
Así que por ahora, los vuelos espaciales parecerían seguir siendo dominio exclusivo de naciones y empresas privadas.
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