Esta imagen de un resplandor de rayos X de un estallido de rayos gamma fue tomada en el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, 12 de julio, 2001. NASA / Getty Images Es desconcertante tropezar con la miríada de formas en que la calamidad global natural podría golpear, causando daños irreversibles y catastróficos y extinción en la Tierra. Seguro, tenemos nuestra parte justa de amenazas de armas nucleares y calentamiento global masivo provocado por el hombre. Pero esos son los enemigos que conocemos. ¿Qué pasa con las erupciones volcánicas masivas? ¿O agujeros negros errantes?
O ¿qué pasa con la radiación masiva que podría dispararse hacia la Tierra cuando una estrella colapsa? resultando en la aniquilación global?
Ese último no es probable en absoluto. Pero no estaríamos haciendo nuestra parte si no mencionáramos que tal vez sea posible, en circunstancias muy inusuales que sería totalmente improbable que coincidieran. ¿Se considera advertido?
Aquí está el trato con los estallidos de rayos gamma:cuando una estrella enorme colapsa, produce una gran cantidad de radiación en corrientes concentradas. Si uno de estos chorros de radiación golpea la Tierra, podría destruir toda la capa de ozono. Se produciría un enfriamiento global. Caería lluvia ácida [fuente:Thomas]. No es una imagen bonita de la vida en la Tierra.
La cosa es, muchos factores tendrían que unirse en un escenario bastante lejano para que un rayo gamma nos destruya a todos. La estrella, por ejemplo, tiene que estar cerca de nosotros. Y muy lejos, es probable que ocurra un estallido de rayos gamma cerca de la Tierra solo cada mil millones de años aproximadamente [fuente:Minard]. También, la estrella tendría que estar alineada con nosotros, de lo contrario, la corriente de radiación no nos alcanzará, y seguimos contaminando la tierra y felizmente combatiendo.
Sin embargo, Puede que no sea un consuelo saber que algunos científicos postulan que los rayos gamma podrían haber jugado un papel en la extinción tardía del Ordovícico hace unos 440 millones de años [fuente:Melott]. Aproximadamente el 70 por ciento de toda la vida marina murió, y prácticamente todo era marino en ese entonces [fuente:Minard]. El período tiene algunas de las características distintivas de un aumento de la radiación, como enfriamiento global, eso podría apuntar a la locura de los rayos gamma.
Tan seguro, un estallido de rayos gamma podría acabar con la vida en la Tierra. Incluso podría haber sucedido una vez antes. Pero no te asustes todavía porque tenemos otros 500 millones de años antes de que sea probable que nos vuelva a causar muchos problemas.
Seriamente, Me niego a poner "rayos gamma" en mi lista de cosas de las que preocuparme, y no creo que tú tampoco debas. Literalmente, nadie piensa que pronto nos alcanzará un rayo gamma. No dejes que te mantenga despierto por la noche.
