Representación de un artista de la nave espacial Juno con Júpiter de fondo. NASA / JPL-Caltech Desde el 5 de agosto 2011, cuando Juno se disparó desde la superficie de la Tierra, la sonda espacial ha estado en camino a Júpiter para aprender todo lo que podamos sobre el origen y la evolución del planeta. Los lunes, 4 de julio, llegará a su destino.
Hemos podido observar Júpiter con telescopios durante siglos, y he podido discernir mucho sobre el planeta más grande de nuestro sistema solar. Pero al establecerse en órbita alrededor del planeta, Juno podrá ver debajo de las agitadas nubes de Júpiter. Podrá determinar la cantidad de agua en la atmósfera, ayudando a explicar la formación planetaria. Examinará los campos magnético y gravitacional, examinar el movimiento y la composición de las nubes, e incluso examinar las propiedades y los efectos de las auroras ultravioleta en los polos de Júpiter.
(En un buen momento, El Telescopio Espacial Hubble está examinando actualmente, examinando, también.)
Jueves, 30 de Junio, fue un día importante para Juno. Fue entonces cuando la sonda espacial impulsada por energía solar rompió la magnetosfera de Júpiter, la región del espacio en la que el campo magnético del planeta tiene la mayor influencia. Aunque es invisible para el ojo humano, La magnetosfera de Júpiter es la estructura más grande de nuestro sistema solar, y si pudiéramos verlo desde la Tierra, se vería como una lágrima brillante en el cielo nocturno dos veces más grande que la luna llena. Los científicos creen que la fuente del poderoso campo magnético de Júpiter se encuentra en las profundidades de la atmósfera, y Juno examinará el fluido supercomprimido conocido como hidrógeno metálico que conduce la electricidad y contribuye a la magnetosfera.
Júpiter tiene serios cinturones de radiación con los que Juno debe lidiar, gracias al campo magnético masivo creado por el gigante gaseoso. Y no solo Juno tiene que proteger sus instrumentos del viento solar (partículas energizadas emitidas por el sol), también se enfrenta a la radiación creada cuando la luna volcánica Io escupe gas en la magnetosfera de Júpiter, donde también se ioniza y energiza.
Juno cambió al piloto automático la tarde del viernes, 1 de julio. La sonda ejecutó un encendido de unos 35 minutos para desacelerar y posicionarse en órbita alrededor del polo norte de Júpiter el lunes. Después de orbitar a Júpiter 37 veces durante los próximos 20 meses, la sonda chocará contra el gigante gaseoso en febrero de 2018.
Para obtener más información sobre Juno y su misión, mira este video de la NASA:
Ahora eso es genialEl miércoles, 13 de enero 2016 y 493 millones de millas (793 millones de kilómetros) en su viaje a Júpiter, Juno rompió el récord de la nave espacial humana impulsada por energía solar más distante.
