Una imagen compuesta creada mediante la combinación de una imagen óptica de 2014 tomada por el Telescopio Espacial Hubble y observaciones ultravioleta de sus auroras en 2016. NASA / ESA Los viajeros terrestres a menudo hacen viajes de miles de millas para vislumbrar la aurora boreal, dirigiéndose a los confines de lugares como Canadá o Islandia. El telescopio espacial Hubble, sin embargo, ha capturado muchas imágenes nuevas de una aurora, mucho más lejos:los polos de Júpiter.
El planeta más grande de nuestro sistema solar presentó recientemente una exhibición impresionante en su atmósfera superior. El vívido espectáculo de luz ultravioleta fue formado por el viento solar, partículas de alta energía expulsadas del sol, que golpearon la atmósfera de Júpiter y chocaron con átomos de gas.
Las partículas que golpean a Júpiter provienen no solo de tormentas solares y otros detritos galácticos, como los que crean las auroras en la Tierra; la fuerte atracción magnética de los polos de Júpiter también atrae partículas creadas por erupciones en la luna volcánica de Júpiter Io. Otra cosa que distingue a las auroras de Júpiter de las de aquí en casa es que mientras las nuestras van y vienen, los de Júpiter nunca se detienen, y son cientos de veces más fuertes que los de la Tierra.
El Hubble está observando la aurora en un esfuerzo por determinar cómo las diferentes condiciones del viento solar las afectan. Esta observación está bien sincronizada, porque Juno, propenso al espacio de la NASA, llegará a la órbita polar alrededor de Júpiter el lunes, 4 de julio, en una misión para medir las propiedades de los propios vientos solares y la atmósfera de Júpiter.
"Estas auroras son muy dramáticas y están entre las más activas que he visto, "dice el autor principal Jonathan Nichols, en un comunicado de prensa. "Casi parece como si Júpiter estuviera lanzando una fiesta de fuegos artificiales por la inminente llegada de Juno".
Las auroras que ondulan alrededor de los polos de Júpiter fueron fotografiadas previamente en 2007, mientras la sonda espacial New Horizons se dirigía a Plutón y más allá. Puede ver las auroras ultravioleta actuales en acción gracias a breves videos en el sitio de Hubble.
Ahora eso es genialCon columnas de azufre que se disparan hasta 190 millas (300 kilómetros) de altura, La tercera luna más grande de Júpiter, Io, es el cuerpo más volcánicamente activo del sistema solar.
