Un eclipse solar total fotografiado en Libia el 29 de marzo 2006. Las personas detrás de la aplicación Eclipse Soundscapes están trabajando para crear eclipses solares totales (el eclipse de agosto de 2017, así como los de 2019 y 2024) experiencias multisensoriales. Alan Dyer / Stocktrek Images / Getty Images

Ver la luna aparentemente devorar al sol durante un eclipse solar total es sin duda una vista asombrosa para la vista. Pero, ¿cómo pueden las personas con discapacidad visual experimentar algo que es un fenómeno visualmente dramático?

Henry "Trae" Winter, un astrofísico solar en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, está en el caso del eclipse solar del 21 de agosto. Él y su equipo se están asociando con el Consorcio de Educación en Heliofísica de la NASA para desarrollar Eclipse Soundscapes, un proyecto de dos vertientes que pondrá a disposición de las personas con discapacidad visual experiencias multisensoriales, tanto durante como después del evento astronómico.

"Tenía muchas ganas de intentar involucrarme con esta población que tradicionalmente ha sido excluida [de la ciencia], especialmente de la astronomía y la astrofísica, "Dice Winter.

Hay dos componentes:una aplicación y un proyecto de ciencia ciudadana. La aplicación tiene señales de audio de asistencia a las que las personas con discapacidad visual pueden acceder en vivo durante el eclipse. Ahora está disponible para descargar y, durante el eclipse, utilizará el GPS del teléfono para geolocalizar al usuario y hacerle saber dónde se encuentra en relación con el camino de la totalidad, un corredor estrecho que se extenderá desde Oregon hasta Carolina del Sur. Aunque el eclipse, de principio a fin, durará unas horas, dependiendo de la ubicación, cualquiera en el camino experimentará la oscuridad ya que el disco de la luna cubre completamente el sol durante aproximadamente dos o dos minutos y medio. Aquellos al norte y al sur de la banda tendrán la posibilidad de un eclipse parcial.

El eclipse no se trata solo de permanecer en la sombra temporal proyectada sobre una parte de los Estados Unidos, sino de obtener una comprensión más profunda del sol. Durante un evento, ciertas características y fenómenos de nuestra estrella son visibles desde la Tierra, y el reloj de cuenta atrás de la aplicación señala el inicio de estos eventos. Por ejemplo, la totalidad ofrece una rara oportunidad de ver la corona del sol, el aura de plasma que lo rodea y se extiende millones de kilómetros en el espacio. Las personas pueden ver características llamadas serpentinas de cascos, llamado así por los cascos con pinchos que usaban los alemanes en la Primera Guerra Mundial, que son estructuras extraordinarias en forma de bucle que se desarrollan sobre regiones magnéticas.

Para aquellos con la aplicación, Aparecen en pantalla imágenes representativas de estas funciones junto con descripciones de audio en tiempo real. Describir estos y otros fenómenos a las personas con discapacidad visual que pueden no tener un contexto para los eventos es el trabajo de un equipo especialmente capacitado de la organización sin fines de lucro. el Centro Nacional de Medios Accesibles, que inventó subtítulos cerrados para personas con discapacidad auditiva. Son expertos en investigar y analizar información visual, como imágenes, imágenes, gráficos y tablas, y crear interpretaciones significativas para las personas ciegas o con discapacidad visual, dice Winter.

Aquí hay un fragmento de la descripción de los streamers de cascos:

Las proyecciones de luz de la atmósfera exterior del sol llamadas serpentinas de casco se extienden en todas direcciones desde detrás de la luna. En contraste con el negro, luna sin rasgos distintivos, el pálido, las serpentinas tenues parecen tan delicadas como el encaje. Las serpentinas más grandes tienen una forma cónica que se asemeja a los pétalos de una flor. Se extienden desde lados opuestos del sol, con rayos de luz más pequeños entre ellos.

Pero esa no es la única característica auditiva. La aplicación también tiene una función llamada "mapa de rumble, "que permite a las personas escuchar y" sentir "diferentes características del eclipse. Cuando aparece una imagen de un evento específico en la aplicación, el usuario puede pasar un dedo por la pantalla. Como ella lo hace cada uno de los altavoces del teléfono creará sonidos en frecuencias oscilantes ligeramente diferentes, produciendo vibraciones y tonos vacilantes de tono bajo que cambian con los niveles de brillo.

"Interpreta los cambios de luz como cambios de sonido, y proporciona una señal audible que le permite saber cuándo va de claro a oscuro, "dice Winter.

Se produce un segundo "anillo de diamantes", fotografiado en Queensland, Australia, durante un eclipse solar total de 2012. Imágenes de Alan Dyer / Stocktrek

Los usuarios pueden escuchar y sentir el contorno de la luna frente al sol, así como escuchar y sentir fenómenos que típicamente atraen a millones de cazadores de eclipses de todo el mundo al camino de la totalidad. Por ejemplo, el efecto de anillo de diamantes ocurre justo antes y después de la totalidad, cuando una lluvia brillante de luz solar brota de un área pequeña a lo largo de un anillo delgado de luz solar que rodea la luna.

"Es una experiencia poderosa y una imagen hermosa para las personas que pueden ver ", dice Winter. Ahora las personas con discapacidad visual también podrán experimentarlo.

La ciencia no se detiene una vez que termina el evento. Ahora, cualquiera puede registrarse en el sitio web para ser un científico ciudadano durante el eclipse, grabando sonidos que ocurren durante el eclipse. Las instrucciones sobre cómo realizar grabaciones están disponibles en el sitio de Eclipse Soundscapes, al igual que una serie de ejercicios de escucha activa para ayudar a cualquier persona a ser más consciente de los cambios visuales y audibles que pueden ocurrir durante un eclipse, dice Winter.

"Cualquiera que grabe su paisaje sonoro local con cualquier herramienta que tenga será invitado a compartirlo en nuestro sitio web, " él dice.

Algunos de los cambios en los sonidos pueden provenir de animales, cuyo comportamiento se adapta como si hubiera caído la noche. Los pájaros y las cigarras dejan de cantar los grillos comienzan a piar. Eclipse Soundscapes está colaborando con el Sistema de Parques Nacionales, que cuenta con instrumentos de grabación ya instalados en 16 localidades del país. Las personas que observan el eclipse tienen sus propias reacciones únicas, también, Winter también anima a la gente a grabar esos sonidos.

"Esperamos que las personas aprendan no solo cómo reaccionan los diferentes animales, sino también cómo reaccionan las diferentes personas, "dice Winter.

Para un científico cuya carrera ha estado inmersa en la astrofísica, este será el primer eclipse solar de invierno. Dijo que tiene planes de verlo desde Nebraska, desde un lugar no revelado al sur de Omaha. Por unos pocos minutos, Winter y su equipo encontrarán unos minutos de descanso, antes de volver a trabajar en su labor de amor.

"Ha sido uno de los ocho meses más difíciles de mi vida intentar dar vida a esta aplicación Eclipse Soundscapes, " él dice.

"Creo firmemente que la ciencia mejora cuando todos participan, "dice Winter.

Eso es interesante

Los eclipses no siempre significan silencio o falta de movimiento entre los animales de la zona. Un pequeño pero interesante estudio de 1973 encontró que una ardilla terrestre de antílope cautiva tenía un estallido anormal de actividad tanto durante como después de un eclipse solar parcial.