Las moscas de la fruta todavía se utilizan comúnmente en la investigación espacial. La última misión de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional el 2 de abril, 2018 incluyó nuevo hardware importante para la investigación de la mosca de la fruta. NASA

El 20 de febrero 1947, la humilde mosca de la fruta fue audazmente a donde ninguna criatura terrestre había ido antes. De todas las cosas, el histórico viaje se realizó en un cohete diseñado originalmente por los nazis.

Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, Los soldados estadounidenses se incautaron de varios misiles balísticos alemanes V-2, junto con suficientes piezas de componentes para llenar 300 vagones de tren. Los V-2 eran de alta tecnología, Armas de largo alcance que pueden volar a una velocidad máxima de 3, 500 millas por hora (5, 632 kilómetros por hora) y alcanzar objetivos que se encuentran a una distancia de hasta 200 millas (321 kilómetros).

El ejército del tío Sam se dio cuenta de que los V-2 tenían un gran potencial científico. En 1946, las fuerzas armadas comenzaron a realizar disparos de prueba en el campo de misiles White Sands en Nuevo México. Incluso en ese entonces había interés en la posibilidad de poner un hombre en el espacio exterior algún día. Pero primero, algunas cuestiones técnicas importantes necesitaban respuesta. Para principiantes, Los científicos se preguntaban si la exposición a la radiación cósmica dañaría a los futuros astronautas.

A partir de 1946, los militares lanzaron una serie de muestras biológicas al espacio en cohetes V-2. Semillas de maíz, centeno y otras plantas fueron enviadas hacia el cielo, a menudo alcanzan alturas de 80 millas (130 kilómetros) o más sobre el suelo. La mayoría, pero no todos, de estos fueron recuperados después del lanzamiento y examinados a fondo por científicos que trabajan con la Marina de los EE. UU.

Según la Oficina de Investigación Naval, White Sands Missile Range no consiguió enviar animales al espacio hasta 1947. El 20 de febrero de ese año, un V-2 cargado con moscas de la fruta viajó 67 millas (109 kilómetros) en el aire. La NASA reconoce actualmente la altitud de 66 millas (100 kilómetros) como el punto donde comienza oficialmente el espacio. Por lo tanto, esos insectos se consideran los primeros animales en visitar la última frontera.

¿Por qué se eligieron las moscas de la fruta para el viaje cósmico? Genéticamente su especie tiene mucho más en común con Homo sapiens de lo que piensas. Alrededor del 75 por ciento de todos los genes que causan enfermedades presentes en los seres humanos tienen análogos en el código genético de la mosca de la fruta. Por lo tanto, estudiar las moscas de la fruta puede enseñarnos mucho sobre nuestra propia estructura genética, lo cual es una gran razón por la que los insectos son tan populares entre los investigadores biológicos. También es la razón por la que White Sands Missile Range quería ver qué les sucedería en el espacio exterior.

En el descenso del V-2 de regreso a la Tierra, una cápsula que contenía las moscas de la fruta se desprendió y un paracaídas la bajó lentamente a suelo de Nuevo México. Los científicos se sintieron aliviados al ver que las moscas aún estaban vivas. Más importante, la radiación cósmica no tuvo ningún efecto genético sobre ellos. En otras palabras, los insectos no habían mutado en el espacio. Eso animó a los biólogos a lanzar otros animales en excursiones V-2. Cuando se fundó la NASA en 1958, América había enviado numerosos hámsters, ratones y monos al espacio (lamentablemente, aunque, muchos de ellos no regresaron con vida).

Eso es interesante

La gama de misiles de White Sands también contiene el sitio Trinity. Aquí es donde tuvo lugar la primera detonación de una bomba atómica en la historia de la humanidad el 16 de julio de 1945. Gran parte de la arena de la zona se transformó en perlas de vidrio por el intenso calor de la explosión. Esas bolitas se llaman "trinitita".