Se acerca un plato de pasta nuclear. Douglas Sacha / Moment / Getty Images, Como funcionan las cosas

"Pasta nuclear" puede sonar como un brebaje elaborado por un chef de gastronomía molecular, pero en realidad está a años luz de distancia (literalmente) de los espaguetis que encontrarás en la cocina. Este extraño tipo de fideo se amasa debajo de la corteza de estrellas de neutrones y, en un nuevo estudio, una poderosa simulación por computadora ha intentado manipular este fideo estelar para descubrir que es el material más fuerte del cosmos.

Entonces, ¿cómo esta pasta nuclear se convirtió en el súper macarrón del universo? Bien, es porque se crea dentro de estrellas de neutrones que actúan como ollas de presión extrema.

Las estrellas de neutrones son los cadáveres estelares de estrellas masivas que se han quedado sin combustible y explotaron como supernovas. Estos diminutos objetos giratorios tienen solo una docena de millas de ancho y, sin embargo, abarcan toda la masa de nuestro sol. ¡Son tan densos que solo una cucharadita de materia de estrellas de neutrones pesa tanto como una montaña en la Tierra! Por lo tanto, las estrellas de neutrones no están compuestas de materia "normal" sino de materia degenerada, neutrones extremadamente compactos que se aplastan entre sí bajo fuerzas gravitacionales increíblemente poderosas.

La gravedad extrema de una estrella de neutrones hará que las capas externas se congelen sólidas como una corteza con un núcleo líquido debajo. Debajo de la corteza poderosas fuerzas se agitan entre los neutrones y protones dentro de la materia de la estrella de neutrones, haciendo que el material adopte formas sorprendentes, como cilindros largos y planos. Los astrofísicos se refieren a estas formas como "lasaña, "" espaguetis "y" ñoquis, "y colectivamente como pasta nuclear. Comprender cómo funciona esta pasta nuclear es una preocupación clave para nuestros científicos amantes de la lasaña.

"La fuerza de la corteza de la estrella de neutrones, especialmente el fondo de la corteza, es relevante para una gran cantidad de problemas de astrofísica, pero no se entiende bien "dijo Matthew Caplan, becario de investigación postdoctoral en la Universidad McGill, en una oracion.

Para comprender mejor este desastre, Caplan y su equipo crearon la simulación por computadora más compleja jamás realizada en las cortezas de estrellas de neutrones para comprender cómo se deforman y rompen. Resulta que la pasta nuclear está lo más lejos posible de al dente; es el material conocido más fuerte del universo.

"Nuestros resultados son valiosos para los astrónomos que estudian las estrellas de neutrones. Su capa exterior es la parte que realmente observamos, por lo que debemos entender que para interpretar las observaciones astronómicas de estas estrellas, "añadió Caplan.

Esto es especialmente importante ya que los físicos ahora pueden medir ondas gravitacionales:las ondas en el espacio-tiempo causadas por objetos cósmicos masivos como estrellas de neutrones y agujeros negros girando, chocando y fusionándose. Por lo tanto, la corteza de las estrellas de neutrones es muy importante para que la ciencia la comprenda. De hecho, Las estrellas de neutrones solitarias pueden producir sus propias ondas gravitacionales débiles creando "montañas" rígidas en la corteza, según una investigación que fue aceptada para su publicación en agosto de 2018 en la revista Physical Review Letters. Mientras las estrellas de neutrones giran, estas montañas perturbarían el espacio-tiempo como una hélice que atraviesa la superficie de un lago en calma, generando una fuente constante de ondas gravitacionales que tal vez podamos detectar en el futuro.

"Aquí se está llevando a cabo una gran cantidad de física interesante en condiciones extremas, por lo que comprender las propiedades físicas de una estrella de neutrones es una forma de que los científicos prueben sus teorías y modelos, "dijo Caplan." Con este resultado, muchos problemas necesitan ser revisados. ¿Qué tamaño de montaña se puede construir sobre una estrella de neutrones antes de que la corteza se rompa y se derrumbe? ¿Como se verá esto? Y más importante, ¿cómo pueden observarlo los astrónomos? "

Entonces, la próxima vez que hiervas tu bolígrafo, Tómese un minuto para reflexionar sobre las montañas de pasta nuclear que podrían ravioles mucho sobre la naturaleza de las estrellas de neutrones.

Eso es interesante

Hay un verdadero menú de pasta nuclear disponible, que van desde espaguetis y antiespaguetis hasta lasaña, ñoquis y antignocchi. También hay defectos y ... gofres.