Impresión artística de nuestra hermosa pero deformada galaxia, la Vía Láctea. CHEN Xiaodian Imagínese de pie en un denso bosque. ¿Cómo sabrías el tamaño y la forma de ese bosque desde tu limitado punto de vista? No ver el bosque por los árboles es una buena analogía de lo que los astrónomos experimentan cuando intentan evaluar el tamaño y la forma de nuestra galaxia:ocupamos un pequeño sistema estelar incrustado. dentro el disco de la Vía Láctea. No es como si pudiéramos volar por encima del plano galáctico para observar la forma general de nuestra galaxia (aunque, ¿qué tan genial sería eso?).
Investigadores sin embargo, estaban decididos a descubrir la verdadera forma de la Vía Láctea, mientras está incrustado dentro de él. Así es como lo hicieron:un equipo de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias (NAOC) y la Universidad Macquarie en Australia estudió 1, 339 estrellas brillantes y pulsantes llamadas variables cefeidas para crear un mapa tridimensional del disco de nuestra galaxia.
Lo que encontraron fue una sorpresa:vivimos en una galaxia deformada.
"Normalmente pensamos que las galaxias espirales son bastante planas, como Andrómeda, que puedes ver fácilmente a través de un telescopio, "dijo el astrónomo y colaborador de investigación Richard de Grijs, de la Universidad Macquarie, en una oracion. Pero nuestra galaxia no es como Andrómeda. Tiene una curva en forma de S que se vuelve más retorcida cuanto más te alejas del centro galáctico. En esta curva la atracción gravitacional de la galaxia se vuelve más débil, haciéndolo parecer un viejo disco de vinilo que se ha deformado.
El estudio, que ha sido publicado en la revista Nature Astronomy, usó datos del Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA para determinar con precisión las ubicaciones de las cefeidas en todo nuestro disco galáctico y las convirtió en una poderosa herramienta para cortar el polvo, gas y otras estrellas que oscurecen nuestra vista.
"Es notoriamente difícil determinar las distancias desde el sol a partes del disco de gas exterior de la Vía Láctea sin tener una idea clara de cómo se ve realmente ese disco, "dijo Chen Xiaodian, investigador de NAOC y autor principal del estudio, en un comunicado de prensa separado. "Sin embargo, Recientemente publicamos un nuevo catálogo de estrellas variables de buen comportamiento conocidas como cefeidas clásicas, para las cuales se pueden determinar distancias tan precisas como del 3 al 5 por ciento ".
Las cefeidas son estrellas jóvenes que tienen de cuatro a 20 veces la masa de nuestro sol, y viven rápido y mueren jóvenes, consumiendo todo su combustible en el lapso de solo unos pocos millones de años, quemando hasta 100, 000 veces más brillante que nuestra estrella. Pero lo que les falta en la vida, compensan con pulsos regulares de brillo que los astrónomos pueden utilizar para medir con precisión sus distancias y, en este caso, actuaron como trazadores para trazar el mapa del disco deformado de la Vía Láctea.
Aunque la Vía Láctea no se ajusta al estándar, disco plano exhibido por otras galaxias espirales (como Andrómeda), no está solo. De observaciones anteriores, los investigadores identificaron una docena de otras galaxias con una forma de curva en S similar, lo que les ha dado una pista de por qué nuestra galaxia está deformada.
"Combinando nuestros resultados con esas otras observaciones, Llegamos a la conclusión de que el patrón espiral deformado de la Vía Láctea probablemente sea causado por 'torsiones', o forzamiento de rotación, por el disco interno masivo, "agregó Liu Chao, coautor del estudio. Básicamente, los movimientos orbitales en la masiva región central de la Vía Láctea intimidan gravitacionalmente a las regiones exteriores menos masivas, provocando que se doblen y pierdan su forma.
Por último, este nuevo hallazgo podría ayudarnos a comprender mejor la dinámica de los movimientos orbitales dentro de la Vía Láctea, proporcionando así una idea de cómo evolucionó nuestra galaxia.
Eso es interesanteAndrómeda es nuestra galaxia espiral vecina más cercana, y puedes verlo incluso sin un telescopio.
Publicado originalmente:6 de febrero de 2019
