Los ocho planetas de este sistema solar - Plutón ha sido degradado formalmente por la Unión Internacional de Astrónomos al estado de un planeta enano - pueden dividirse en los planetas terrestres más pequeños de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, y los planetas de gas más grandes de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Si bien cada uno de los planetas más grandes tiene características únicas, comparte una cantidad de características similares entre sí.

Ubicación

Los gigantes de gas a veces se conocen como los planetas exteriores ya que orbitan más lejos. del sol que los planetas terrestres interiores. Una unidad de medida común para las distancias dentro del sistema solar es la unidad astronómica (UA) con una UA como la distancia promedio entre la Tierra y el sol. Júpiter es el más cercano de los planetas más grandes al sol que orbita 5 UA, o cinco veces la distancia del sol que la Tierra. El Neptuno lejano orbita a 30 UA del sol, lo que se traduce en una friolera de 2,8 millones de millas del sol.

Masa y Volumen

Los planetas más grandes son significativamente más masivos y tienen un volumen mayor que los planetas interiores. El rango de masas para los planetas más grandes desde Urano es 15 veces más masivo que la Tierra hasta Júpiter con una masa más de 300 veces mayor que la Tierra. Los volúmenes de estos planetas oscilan entre 58 veces el de la Tierra para Neptuno y más de 1.300 veces el volumen de la Tierra para Júpiter. Sin embargo, los gigantes gaseosos son mucho menos densos que la Tierra o los otros planetas interiores.

Composición

Los planetas más grandes en este sistema solar son gigantes gaseosos compuestos principalmente de hidrógeno y helio. El porcentaje de helio e hidrógeno varía entre los planetas y la presencia de metano en Urano y Neptuno proporciona su tono azulado. Sus gruesas atmósferas engendran poderosas tormentas, como la Gran Mancha Roja de Júpiter y la Gran Mancha Oscura de Neptuno. Los vientos en Neptuno alcanzan 1,200 mph.

Lunas

Todos los planetas más grandes tienen numerosas lunas. Al menos 50 lunas orbitan a Júpiter, 53 a Saturno, 27 a Urano y 13 a Neptuno. Estas lunas varían ampliamente en sus características. La luna de Júpiter Lo es el lugar más activo volcánicamente en el sistema solar y Ganímedes es más grande que Mercurio. La luna de Saturno, Titán, tiene una atmósfera que se extiende más allá de su superficie que la atmósfera de la Tierra. Miranda de Urano tiene cañones más profundos que el Gran Cañón y el Tritón de Neptuno arroja nitrógeno líquido y metano de los volcanes de hielo.

Ring Systems

Los exquisitos anillos con bandas que rodean a Saturno lo convierten en uno de los más reconocibles los planetas más grandes. Sin embargo, todos los planetas más grandes tienen sistemas de anillos aunque son menos espectaculares que los de Saturno.