La gente está explorando el uso de la impresión 3D para una amplia gama de aplicaciones, incluida la fabricación, dispositivos médicos, moda e incluso comida. Pero una de las formas más eficientes de impresión 3D adolece de un gran inconveniente:solo puede imprimir objetos de color gris o negro. Ahora, los investigadores han ajustado el método para que pueda imprimir en todos los colores del arco iris. Informan sus resultados en la revista ACS Nano letras .

Las impresoras de sinterización selectiva por láser (SLS) utilizan un láser para calentar regiones específicas de un material en polvo, típicamente nailon o poliamida, de modo que el polvo se derrita o se sinterice para formar una masa sólida. La impresora agrega y luego sinteriza selectivamente nuevo material en polvo capa por capa hasta que se obtiene la estructura 3-D deseada. Para reducir los requisitos energéticos del proceso, los investigadores han agregado compuestos llamados fotosensibilizadores a los polvos de polímero. Estos materiales, como los nanotubos de carbono, negro de carbón y grafeno, absorben la luz con mucha más fuerza que los polímeros y les transfieren calor, permitiendo el uso de más barato, láseres de baja potencia. Sin embargo, los fotosensibilizadores a base de carbono solo pueden producir objetos impresos que sean grises o negros. Gerasimos Konstantatos, Romain Quidant y sus compañeros de trabajo en el Instituto de Ciencias Fotónicas (IFCO) querían encontrar un fotosensibilizador que permitiera la impresión en color mediante el método SLS.

Los investigadores diseñaron nanobarras de oro para absorber fuertemente en la región del infrarrojo cercano del espectro mientras eran casi transparentes a la luz visible. Los recubrieron con sílice y luego los mezclaron con poliamida en polvo para imprimir objetos en 3-D. Descubrieron que las nanovarillas de oro eran mucho mejores para convertir la luz del láser en calor que el negro de carbón. el estándar de la industria. También, los nuevos fotosensibilizadores podrían producir objetos tridimensionales mucho más blancos y, cuando se mezclan con tintes, de colores brillantes. En tono rimbombante, los materiales son rentables para la producción a gran escala. Los investigadores han presentado varias solicitudes de patente relacionadas con la nueva tecnología.