Para niños y adultos con alergias alimentarias, una salida a un restaurante puede ser una experiencia complicada. Incluso cuando se tiene cuidado, Las comidas recién preparadas o envasadas pueden contaminarse accidentalmente con un alimento nocivo y desencadenar una reacción. Ahora los investigadores informan en la revista ACS Nano el desarrollo de un nuevo sistema portátil de detección de alérgenos, incluido un analizador de llaveros, que podría ayudar a prevenir viajes a la sala de emergencias.

La mayoría de las personas con alergias alimentarias controlan su afección evitando los frutos secos específicos, pez, huevos u otros productos que provoquen una reacción, que puede variar desde una erupción leve hasta una anafilaxia potencialmente mortal. Pero no siempre es posible evitarlo porque los alimentos pueden estar mal etiquetados o contaminados. Los métodos convencionales para detectar estos desencadenantes ocultos requieren equipos de laboratorio voluminosos, o son lentos y no detectan concentraciones bajas. Ralph Weissleder, Hakho Lee y sus colegas querían hacer una versión más práctica, opción amigable para el consumidor.

Los investigadores desarrollaron un sistema portátil de detección de alérgenos de $ 40 llamado prueba integrada de antígenos exógenos, o iEAT. Consiste en un dispositivo de mano para extraer alérgenos de los alimentos y un lector de llavero electrónico para detectar alérgenos que comunica los resultados de forma inalámbrica a un teléfono inteligente. En menos de 10 minutos, el prototipo pudo detectar cinco alérgenos, uno cada uno de trigo, miseria, avellanas, leche y claras de huevo, a niveles incluso más bajos que el ensayo de laboratorio estándar de oro. Las pruebas en muestras de elementos del menú de restaurantes mostraron algunos alérgenos en platos y bebidas inesperados, por ejemplo, gluten en ensalada y proteína de huevo en cerveza. Aunque el prototipo fue diseñado para detectar cinco alérgenos, los investigadores dicen que el dispositivo podría ampliarse para probar compuestos adicionales, incluidos otros alérgenos y contaminantes no alimentarios como los pesticidas.