Los científicos han diseñado una nueva nanopartícula autoensamblante que se dirige a los tumores, para ayudar a los médicos a diagnosticar el cáncer antes.

La nueva nanopartícula, desarrollado por investigadores del Imperial College de Londres, aumenta la eficacia de la exploración por resonancia magnética (MRI) al buscar específicamente los receptores que se encuentran en las células cancerosas.

La nanopartícula está recubierta con una proteína especial, que busca señales específicas emitidas por tumores, y cuando encuentra un tumor, comienza a interactuar con las células cancerosas. Esta interacción quita la capa de proteína, haciendo que la nanopartícula se autoensamble en una partícula mucho más grande para que sea más visible en el escaneo.

Un nuevo estudio publicado en la revista Angewandte Chemie , utilizaron células cancerosas y modelos de ratón para comparar los efectos de la nanopartícula autoensamblante en la exploración de resonancia magnética con los agentes de imágenes de uso común y descubrió que la nanopartícula producía una señal más potente y creaba una imagen de resonancia magnética más clara del tumor.

Los científicos dicen que la nanopartícula aumenta la sensibilidad de la resonancia magnética y, en última instancia, mejorará la capacidad del médico para detectar células cancerosas en etapas mucho más tempranas de desarrollo.

El profesor Nicholas Long del Departamento de Química del Imperial College de Londres dijo que los resultados muestran una promesa real para mejorar el diagnóstico del cáncer. "Al mejorar la sensibilidad de un examen de resonancia magnética, Nuestro objetivo es ayudar a los médicos a detectar algo que podría ser canceroso mucho más rápidamente. Esto permitiría a los pacientes recibir un tratamiento eficaz antes, lo que, con suerte, mejoraría las tasas de supervivencia del cáncer ".

"Los escáneres de resonancia magnética se encuentran en casi todos los hospitales de todo el país y son máquinas vitales que se utilizan todos los días para escanear los cuerpos de los pacientes y llegar al fondo de lo que podría estar mal. Pero somos conscientes de que algunos médicos creen que aunque la resonancia magnética los escáneres son eficaces para detectar tumores grandes, quizás no sean tan buenos para detectar tumores más pequeños en las primeras etapas ", añadió el profesor Long.

La nanopartícula de nuevo diseño proporciona una herramienta para mejorar la sensibilidad del escaneo de resonancia magnética, y los científicos ahora están trabajando para mejorar su efectividad. El profesor Long dijo:"Nos gustaría mejorar el diseño para que sea aún más fácil para los médicos detectar un tumor y para que los cirujanos luego lo operen. Ahora estamos tratando de agregar una señal óptica adicional para que la nanopartícula se encienda". con una sonda luminiscente una vez que encontró su objetivo, así que combinado con la mejor señal de resonancia magnética hará que sea aún más fácil identificar los tumores ".

Antes de probar e inyectar la nanopartícula no tóxica en ratones, los científicos tenían que asegurarse de que no se volviera tan grande cuando se autoensamblara como para causar daños. Inyectaron la nanopartícula en una solución salina dentro de una placa de Petri y controlaron su crecimiento durante un período de cuatro horas. La nanopartícula creció de 100 a 800 nanómetros, todavía lo suficientemente pequeña como para no causar ningún daño.

Los científicos ahora están mejorando la nanopartícula y esperan probar su diseño en un ensayo en humanos dentro de los próximos tres a cinco años.

El Dr. Juan Gallo, del Departamento de Cirugía y Cáncer del Imperial College de Londres, dijo:"Ahora estamos buscando ajustar el tamaño de la nanopartícula final para que sea aún más pequeña pero aún así ofrezca una imagen de resonancia magnética mejorada. Si es demasiado pequeña el cuerpo simplemente lo segregará antes de obtener la imagen, pero demasiado grande y podría ser dañino para el cuerpo. Es muy importante hacerlo bien antes de pasar a una prueba en humanos ".