Los investigadores han creado pequeños tubos de proteínas que llevan el nombre del dios romano Jano, que pueden ofrecer una nueva forma de canalizar con precisión los medicamentos hacia las células del cuerpo.

Usando un proceso que comparan con el Lego molecular, Científicos de la Universidad de Warwick y la Universidad de Sydney han creado lo que han llamado 'nanotubos Janus':tubos muy pequeños con dos caras distintas. El estudio se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

Llevan el nombre del dios romano Jano, que generalmente se representa con dos caras, ya que mira al futuro y al pasado.

Los nanotubos Janus tienen una estructura tubular basada en el apilamiento de péptidos cíclicos, que proporcionan un tubo con un canal de alrededor de 1 nm (alrededor de una millonésima de mm), el tamaño adecuado para permitir el paso de pequeñas moléculas e iones.

Unido a cada uno de los péptidos cíclicos hay dos tipos diferentes de polímeros, que tienden a desmezclarse y formar una cubierta para el tubo con dos caras, de ahí el nombre de nanotubos de Janus.

Las caras proporcionan dos propiedades notables:en estado sólido, podrían usarse para fabricar membranas de estado sólido que pueden actuar como "tamices" moleculares para separar líquidos y gases, una molécula a la vez.

Esta propiedad es prometedora para aplicaciones como purificación de agua, desalación de agua y almacenamiento de gas.

En una solución se ensamblan en bicapas lipídicas, la estructura que forma la membrana de las células, y se organizan para formar poros que permiten el paso de moléculas de tamaños precisos. En este estado, podrían usarse para el desarrollo de nuevos sistemas de medicamentos, controlando el transporte de pequeñas moléculas o iones dentro de las células.

Sebastien Perrier de la Universidad de Warwick dijo:"Hay una cantidad extraordinaria de actividad dentro del cuerpo para mover las sustancias químicas correctas en las cantidades adecuadas tanto dentro como fuera de las células.

"Gran parte de este trabajo lo realizan las proteínas de canal, por ejemplo, en nuestro sistema nervioso, donde modulan las señales eléctricas controlando el flujo de iones a través de la membrana celular.

"Como los canales iónicos son un componente clave de una amplia variedad de procesos biológicos, por ejemplo en cardíaco, contracción esquelética y muscular, Activación de células T y liberación de insulina de células beta pancreáticas, son un objetivo frecuente en la búsqueda de nuevos fármacos.

“Nuestro trabajo ha creado un nuevo tipo de material, nanotubos, que pueden usarse para reemplazar estos procesos de canal y pueden controlarse con un nivel de precisión mucho más alto que las proteínas de canal natural.

“A través de un proceso de ingeniería molecular, un poco como el Lego molecular, hemos ensamblado los nanotubos a partir de dos tipos de bloques de construcción:péptidos cíclicos y polímeros.

"Los nanotubos Janus son una plataforma versátil para el diseño de materiales interesantes que tienen una amplia gama de aplicaciones, de membranas, por ejemplo para la purificación de agua, a usos terapéuticos, para el desarrollo de nuevos sistemas farmacéuticos ".