Los recortes en la financiación federal de la investigación en nanotecnología amenazan con retrasar el progreso hacia algunas de las mayores promesas del campo, incluida la comercialización de nuevas fuentes de energía sostenibles que no contribuyan al calentamiento global, una autoridad internacional en el campo advirtió hoy aquí.
Hablando en la 245a Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense, A. Paul Alivisatos, Doctor., expresó su preocupación de que los recortes se produzcan cuando la nanotecnología esté lista para cumplir esas promesas. Le dijo a la reunión, que continúa hasta el jueves, que los recortes mal concebidos podrían retrasar en décadas el progreso de Estados Unidos en nanotecnología.
"La National Science Foundation anunció que emitirá mil nuevas subvenciones este año debido al secuestro, "dijo Alivisatos, refiriéndose a los recortes presupuestarios federales obligatorios generales que entraron en vigor el 1 de marzo. "Lo que significa en la práctica es que toda una generación de científicos de carrera temprana, algunos de nuestros científicos más brillantes y prometedores, no tendrán los fondos para lanzar sus carreras y comenzar la investigación de manera adecuada, en el camino que ha establecido a Estados Unidos como líder en investigación en nanotecnología. Será un revés, tal vez bastante serio, por nuestra competitividad internacional en este campo clave ".
Alivisatos describió aplicaciones de la nanotecnología que pueden ayudar a reducir el consumo de combustibles fósiles y las emisiones de dióxido de carbono que lo acompañan. el principal gas de efecto invernadero. Es profesor de química y ciencia de los materiales y profesor de nanotecnología Larry y Diane Bock en la Universidad de California en Berkeley. director del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y coeditor de la revista ACS Nano letras . Ya se han incorporado nanopartículas de diversas sustancias a los paneles solares, baterías recargables y otras soluciones de energía limpia. Estas partículas son tan pequeñas que 1, 000 a 100, 000 podrían caber en el ancho de un cabello humano. Cuando el tamaño disminuye a esa escala, oro, plata, el cobre y otras sustancias adquieren propiedades físicas muy diferentes a las de los trozos de material a granel.
Aunque la nanotecnología sigue siendo una ciencia en su infancia, ya ha tenido un gran impacto en muchos otros segmentos industriales, desde productos de consumo hasta seguridad y defensa nacional. Según una estimación, más de 600 productos de consumo habilitados por la nanotecnología ya están en el mercado, incluidos los teléfonos móviles, productos cosméticos, sistemas de música y ropa. Los pronósticos sugieren que el mercado global de dichos productos aumentará en más del 10 por ciento anual en los próximos años.
Alivisatos expresó su preocupación, sin embargo, que los recortes en los fondos federales tendrán un alto precio en el campo aún emergente. Explicó que las reducciones afectarán a los científicos en casi todas las etapas de sus contribuciones a la sociedad. Jóvenes científicos, por ejemplo, le resultará más difícil poner en marcha programas de investigación en campos nuevos y prometedores. Los científicos establecidos tendrán que recortar los programas de investigación, y puede que no tenga el dinero para explorar nuevos clientes potenciales prometedores.
"No hemos podido comunicarnos adecuadamente con el público y los legisladores, y explicar el impacto de lo que puede parecer pequeños y sin importancia recortes en la financiación ". Alivisatos dijo." Una reducción del 5 por ciento en la financiación, bueno, para el publico, parece nada. En realidad, estos recortes se aplicarán de manera que causen el máximo daño a nuestra capacidad para ser competitivos a nivel mundial en el futuro ".
En su charla, Alivisatos destacó algunos de los éxitos de la nanotecnología para reducir la cantidad de carbono que los humanos agregan a la atmósfera. Por ejemplo, baterías de fosfato de hierro y litio, un tipo de batería de iones de litio recargable, se utilizan en vehículos, la electrónica y las lámparas de paso alimentadas por energía solar que a menudo se ven en patios y jardines. Estas baterías se basan en nanopartículas para almacenar y liberar energía de forma segura. Baterías recargables similares podrían formar parte de futuras redes eléctricas "inteligentes" que utilicen la electricidad de manera más eficiente. Reducir la cantidad de combustibles fósiles que deben quemar las empresas de energía.
Otro campo prometedor es la conversión de gas natural, cuyo suministro ha crecido en los últimos años con los avances en la fracturación hidráulica, o "fracking, "técnicas, a productos petrolíferos líquidos. El gas natural se considera una fuente de energía más limpia que otros combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. Alivisatos describió tecnologías basadas en nanopartículas que prometen mejorar los procesos de conversión existentes".
