Para los investigadores de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee que estudian la toxicidad de las nanopartículas de oro, un material minúsculo con aplicaciones biomédicas potencialmente grandes, el camino hacia un nuevo avance médico puede o no estar pavimentado con oro.

Estas partículas metálicas ultrafinas son muy prometedoras para el tratamiento de enfermedades tan diversas como el cáncer, diabetes o sida, pero los científicos deben demostrar que las nuevas formas de tratar las enfermedades no causan ningún daño.

Reinhold Hutz, profesor de ciencias biológicas en la UWM, y el estudiante graduado Jeremy Larson están investigando si las nanopartículas de oro tienen como objetivo e interrumpen el tracto reproductivo femenino, la única investigación de este tipo en los Estados Unidos.

Las nanopartículas de oro varían en tamaño de 1 a 100 nanómetros; un nanómetro es aproximadamente una mil millonésima parte del tamaño de una vara de medir. Observando la notable escala de nanopartículas, Larson puso las partículas en perspectiva:"Si una nanopartícula fuera del tamaño de una pelota de fútbol, un virus sería del tamaño de una persona ".

Lo que distingue a las nanopartículas de las partículas de otros tamaños son sus propiedades físicas y químicas únicas. La compatibilidad de otras moléculas biológicas con nanopartículas de oro, por ejemplo, los convierte en los principales candidatos para la administración de fármacos específicos de tejidos.

"Es posible que algún día se desarrolle un medicamento (hecho de nanopartículas) para atacar un tipo específico de tumor canceroso y limitar los efectos secundarios adversos experimentados por el paciente, "Dijo Larson.

Centrarse en la toxicidad de las nanopartículas de oro en el tracto reproductivo fue una progresión natural para Hutz, quien ha dedicado gran parte de su carrera a comprender la función ovárica. El interés en cómo los tóxicos ambientales actúan como estrógenos en las mujeres llevó a Hutz y a su ex estudiante de posgrado Rose Stelzer a estudiar la toxicidad de las nanopartículas de oro. Hutz dijo que él y Stelzer se preguntaron qué papel, Si alguna, las nanopartículas de oro jugarían en la producción de estrógenos ováricos.

Su artículo de 2009 publicado en el Revista de reproducción y desarrollo demostró que las nanopartículas de oro se acumulan en las células ováricas que se especializan en la producción de estrógenos. Es más, Hutz y Stelzer descubrieron que las partículas alteran la cantidad de estrógeno que producen las células, lo que llevó a los científicos a especular que las partículas pueden socavar la fertilidad femenina.

El trabajo de Larson comenzó donde lo dejó su predecesor. Larson explora el papel de las nanopartículas de oro en el contexto del ovario intacto, el siguiente paso lógico después de estudiar las células en cultivo. Los hallazgos preliminares de Larson indican que, Por supuesto, las nanopartículas de oro alteran los genes implicados en la producción de esteroides ováricos.

En términos del uso potencial de estas nanopartículas en la administración de fármacos, Hutz dijo que alterar el diseño de las nanopartículas de oro, principalmente agregando pequeños grupos químicos que cambian la química, puede hacerlas menos tóxicas.

Hutz dijo que los estudios futuros en su laboratorio analizarán el destino de las nanopartículas de oro en todo el animal. donde la función ovárica está influenciada por una serie de factores fisiológicos que no se recrean fácilmente en un plato. "Necesitamos saber cómo se mueven las nanopartículas de oro en el animal intacto, donde van, cómo se procesan y qué hacen las nanopartículas en los órganos del cuerpo, "Dijo Hutz.

Robert Tanguay, profesor de toxicología ambiental y molecular en la Universidad Estatal de Oregon, acordado.

"Dado que estos estudios se realizaron fuera del animal, Se necesita más investigación para determinar si la exposición ambientalmente relevante a nanopartículas diseñadas representaría un riesgo significativo para el sistema reproductivo de los mamíferos. " él dijo.

Larson dijo que su experiencia en el laboratorio consta de muchas "partes móviles":horas exigentes, territorio inexplorado y una búsqueda constante de dólares para investigación.

Falta de financiación Hutz y Larson estuvieron de acuerdo, es el principal obstáculo para la investigación. Hutz dijo que su laboratorio está financiado en parte con dinero del Centro Básico de Ciencias de la Salud Ambiental para Niños, un consorcio de investigación con sede en Milwaukee financiado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental. El centro tiene como objetivo comprender las causas ambientales de las enfermedades infantiles y comunicar ese conocimiento a las comunidades y a los responsables de la formulación de políticas. según el director del centro, David Petering, profesor de química en la UWM.

"Solo hay 17 de estos centros en el país, otorgados competitivamente a instituciones académicas como Harvard, MIT, Johns Hopkins y la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, "Dijo Petering.

El centro es una iniciativa conjunta de UWM, el Instituto de Investigación Infantil del Hospital Infantil de Wisconsin y el departamento de pediatría del Medical College of Wisconsin, con científicos que participan de la Universidad de Marquette, UW-Madison y UW-Parkside.

"Investigadores como el Dr. Hutz obtienen acceso a personal e infraestructura especiales, financiación para investigación exploratoria, y una gran comunidad de científicos que se dedican a trabajar juntos para mejorar la salud de los niños, "Dijo Petering.

Como estudiante de posgrado, Larson es parte de una comunidad científica menos visible que consta de aprendices y científicos de carrera temprana en universidades de toda la ciudad. Muchos estudiantes graduados e investigadores postdoctorales permanecen detrás de escena, trabajando en laboratorios y publicando sus hallazgos fuera de la vista del público. Larson, sin embargo, dijo que está decidido a destacar las investigaciones que realiza en la UWM. Agregó que a menudo compite por becas y premios con estudiantes que provienen de más grandes, instituciones de investigación mejor financiadas. Su investigación sobre nanopartículas de oro ha obtenido varios premios en reuniones científicas nacionales.

Larson señaló que disfruta de las oportunidades para ir más allá de su mesa de laboratorio y conectarse con los demás.

"En mi mente, el más desafiante, aún más agradable, aspecto de nuestro trabajo es el colaborativo, esfuerzo interdisciplinario que se basa en muchos campos de la ciencia:física, Ingenieria, química, biología y toxicología molecular ".

(c) 2011, Centinela del diario de Milwaukee.
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