Los transbordadores espaciales no entran al espacio; permanecen en la órbita de la Tierra. Para alcanzar la órbita, un cohete debe alcanzar una velocidad de aproximadamente 17.500 millas por hora (28.000 km/h). Esto se llama velocidad orbital. Una vez que un cohete alcanza la velocidad orbital, continuará orbitando la Tierra mientras tenga velocidad suficiente.