Hulse y Taylor descubrieron el primer púlsar binario, PSR B1913+16, en 1974. Este descubrimiento fue significativo porque proporcionó la primera evidencia directa de la existencia de ondas gravitacionales, predichas por la relatividad general. Las ondas gravitacionales son ondulaciones en el espacio-tiempo causadas por la aceleración de objetos masivos. Son extremadamente difíciles de detectar y el descubrimiento del PSR B1913+16 supuso un gran avance en el campo de la astrofísica.
PSR B1913+16 es un sistema binario que consta de dos estrellas de neutrones que se orbitan entre sí cada 7,75 horas. Las estrellas de neutrones son muy masivas y su movimiento orbital hace que emitan ondas gravitacionales. Estas ondas gravitacionales hacen que la órbita de las estrellas de neutrones se desintegre, y el período de la órbita ha disminuido aproximadamente 2,4 milisegundos por año desde 1974. Esta disminución en el período orbital es consistente con las predicciones de la relatividad general.
El descubrimiento del PSR B1913+16 ha tenido un profundo impacto en el campo de la astrofísica. Ha proporcionado un fuerte apoyo a la relatividad general y ha abierto nuevas posibilidades para el estudio de las ondas gravitacionales. Las ondas gravitacionales se consideran hoy en día una de las áreas de investigación más importantes en astrofísica, y el descubrimiento del PSR B1913+16 ha desempeñado un papel importante en este desarrollo.
