A medida que comienza la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol, una pregunta candente para muchos fanáticos del tercer deporte más popular en los Estados Unidos es cuántos jonrones verán esta temporada.

Un nuevo método de laboratorio utiliza un dispositivo de lanzamiento de pelotas de alta precisión y un sistema de medición de velocidad para proporcionar mejores pistas sobre qué tan alto y lejos volarán exactamente algunas de esas pelotas de béisbol.

Reporte en la revista, Applied Sciences Investigadores de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad Tecnológica de Delft describen la nueva técnica, que implica disparar las pelotas de béisbol a través de una línea de sensores y medir el cambio en la velocidad a medida que viajan a lo largo de una trayectoria. El trabajo permite una mayor precisión que las mediciones tradicionales del túnel de viento porque no requiere que la pelota se asiente en una plataforma elevada, lo que crea una imprecisión pequeña pero importante.

"Mi laboratorio realiza la prueba más precisa del mundo de esta propiedad", dijo Lloyd Smith, profesor de la Escuela de Ingeniería Mecánica y de Materiales y autor principal del artículo. "No a muchas personas les importa levantar y arrastrar al nivel que nosotros lo hacemos, pero a la gente sí le importan los juegos de béisbol".

Si bien el béisbol es un deporte popular, las propiedades aerodinámicas de las pelotas de béisbol no se han entendido completamente. Resulta que cambios muy pequeños en la resistencia pueden ser muy importantes en el juego, dijo Smith.

Para asegurar una experiencia de juego uniforme y consistente, Major League Baseball solo utiliza un fabricante, Rawlings Sporting Goods, que sigue protocolos estrictos al fabricar las pelotas. El balón tiene una pastilla de goma de corcho envuelta en tres capas de un peso específico de lana y recubierta de cuero. La construcción de la pastilla, la lana y el cuero se definen, miden y controlan cuidadosamente, incluso el color de la goma tiene que ser consistente. Más de 200 personas trabajan para la empresa solo para coser cuidadosamente las costuras de las pelotas de béisbol.

"Ni en mis sueños más locos pensé que estaría diferenciando entre el cuero de la barriga y el cuero de la espalda en una pelota, pero lo hago, y resulta que los dos tipos de cuero son diferentes en una pelota, y encontrará menos barriga cuero que hace unos años", dijo Smith.

Todo se mide para que sea uniforme, incluido el peso, el tamaño, la dureza y la elasticidad de la pelota, y para mantener el juego limpio, las reglas de Major League Baseball incluso exigen que la pelota solo se use para una jugada antes de descartarla.

A pesar de esa uniformidad, a partir de 2015 y con prácticamente el mismo béisbol, los bateadores empezaron a hacer muchos más jonrones.

"La suposición era que si hacías la pelota de la misma manera, esas propiedades siempre saldrían de la misma manera", dijo Smith. "Descubrimos que algo cambió".

Cuando la organización Major League Baseball encargó un panel para estudiar el cambio dramático y sin precedentes, los investigadores encontraron que una pequeña disminución en la resistencia aerodinámica de la pelota de solo el 3% era responsable del cambio dramático en los jonrones. Descubrieron que un pequeño cambio en la altura de las costuras de la pelota puede haber causado al menos parte del cambio.

Pero durante esas investigaciones, los investigadores determinaron que las técnicas de medición del túnel de viento no podían capturar adecuadamente los pequeños cambios en la resistencia que podrían marcar una gran diferencia en los jonrones. Los túneles de viento se usan para medir las fuerzas de arrastre en todo, desde las alas de los aviones hasta los automóviles y las bicicletas, pero no son ideales para las pelotas de béisbol.

"Tienes que sujetar la pelota de alguna manera", dijo Smith, "y eso significa que siempre habrá alguna imperfección cuando uses un túnel de viento para medir la resistencia".

Con su sistema de medición de velocidad guiado por láser, los investigadores pudieron medir con precisión el cambio de velocidad y luego determinaron la aceleración, las fuerzas sobre la pelota y su sustentación y arrastre.

"Tuvimos que volver atrás y ver qué podemos hacer para que esto sea aún más preciso, y lo hicimos", dijo Smith. "No ha sido fácil de hacer, y pasamos mucho tiempo calibrando todos los días solo para asegurarnos de que nuestros sensores nos digan lo que creemos que son, pero ahora creemos que las mediciones de arrastre que estamos haciendo van bien. poder hacer sonar la alarma si hay un cambio".

O si los jugadores empiezan a sacar las bolas del parque.

Las técnicas podrían usarse para otras aplicaciones en varios deportes, desde el cricket hasta el fútbol, ​​dijo Smith. Después de todo, la aerodinámica importa para ganar juegos.

"Diferencias muy pequeñas pueden marcar una gran diferencia", dijo. + Explora más

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