Los compresores rotativos y reciprocantes son componentes de los sistemas de transferencia de gas. Ambos tienen el mismo propósito: llevar un gas al sistema, exhalar el escape y luego repetir el proceso. Ambos hacen esto al cambiar la presión en ciertos puntos para forzar la entrada y salida del gas.

Pistons

Una diferencia clave es que los compresores alternativos usan pistones, mientras que los compresores rotativos no. Un compresor reciprocante tiene un pistón que se mueve hacia abajo, reduciendo la presión en su cilindro al crear un vacío. Esta diferencia de presión obliga a la puerta del cilindro a abrirse y a ingresar gas. Cuando el cilindro vuelve a subir, aumenta la presión, lo que obliga a que el gas vuelva a salir. El movimiento hacia arriba y hacia abajo se denomina movimiento alternativo, de ahí el nombre.

Rodillos

Los compresores rotativos, por otro lado, usan rodillos. Se sientan ligeramente descentrados en un eje, con un lado siempre tocando la pared. A medida que avanzan a altas velocidades, logran el mismo objetivo que los compresores reciprocantes: una parte del eje está siempre a una presión diferente a la otra, de modo que el gas puede entrar en el punto de baja presión y salir en el punto de alta presión .

Ventajas y desventajas

Los compresores alternativos son marginalmente más eficientes que los compresores rotativos, generalmente pueden comprimir la misma cantidad de gas con entre un 5 y un 10 por ciento menos de entrada de energía. Sin embargo, dado que esta diferencia es tan marginal, a la mayoría de los usuarios de nivel pequeño a mediano les conviene usar un compresor rotativo. Los compresores reciprocantes son más caros y requieren más mantenimiento, por lo que a menudo no vale la pena el costo adicional y el dolor de cabeza por una pequeña diferencia en la eficiencia.

Los usuarios grandes, sin embargo, en general son mejor atendidos por compresores reciprocantes. Estos son usuarios para quienes el 5 por ciento representa una cifra sustancial, a menudo lo suficientemente importante como para justificar el gasto adicional.