SHINE Medical Technologies y su socio Phoenix LLC han desarrollado una nueva forma de producir molibdeno-99 (Mo-99) para su uso en aplicaciones médicas. Afirman que las pruebas han demostrado que su nueva tecnología rompe el récord mundial del reactor de fusión nuclear más fuerte en un sistema de estado estacionario.

El Mo-99 es un isótopo radiactivo que es útil en la medicina porque se desintegra en tecnecio 99m, que se utiliza en sistemas de imágenes médicas, en particular los que se utilizan para pruebas de esfuerzo cardíaco. Pero es problemático porque se deriva del uranio, cuales, por supuesto, también se utiliza para fabricar armas nucleares. También requiere una reacción de fusión. Estos problemas han provocado una escasez crónica de Mo-99. En este nuevo esfuerzo, los investigadores afirman haber desarrollado una forma más eficiente de fabricar el material que no implica el uso de uranio apto para armas.

El nuevo sistema funciona acelerando los iones de deuterio y convirtiéndolos en gas tritio, resultando en una reacción de fusión. La reacción produce helio y neutrones de alta energía. Los neutrones se dirigen a un tanque donde chocan con uranio poco enriquecido que se ha disuelto en una solución líquida. Los núcleos se parten, resultando en la producción de Mo-99 y otros isótopos.

Los funcionarios de la asociación señalan que el nuevo proceso no requiere una instalación de reactor, y el uso de uranio poco enriquecido hace que el proceso de producción sea más seguro. Las pruebas han demostrado que la nueva tecnología es más eficiente que los métodos actuales y más confiable; se encontró que funcionaba el 99 por ciento del tiempo que se estaba probando. El éxito ha llevado al equipo a comenzar la construcción de una nueva instalación para la generación de Mo-99. Esperan que la producción comience en 2021. La nueva instalación albergará ocho sistemas Mo-99, cada uno con su propio generador. Los funcionarios de la empresa afirman que en plena producción, la instalación será capaz de producir un tercio de la demanda mundial de Mo-99. La instalación también podría representar un trampolín hacia el desarrollo de aplicaciones de fusión más avanzadas, como el reciclaje de desechos nucleares.

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