Los tres ciclos principales de un ecosistema son el ciclo del agua, el ciclo del carbono y el ciclo del nitrógeno. Estos tres ciclos que trabajan en equilibrio son responsables de transportar los materiales de desecho y reponer el ecosistema con los nutrientes necesarios para mantener la vida. Si cualquiera de estos tres ciclos se desequilibra, los efectos en el ecosistema pueden ser catastróficos.
TL; DR (Demasiado tiempo; No se leyó)
Hay muchas cosas que se unen para formar un ecosistema funcional, pero hay tres ciclos que son clave para comprender el panorama general: el ciclo del agua, el ciclo del carbono y el ciclo del nitrógeno.
Ciclo del agua
El agua el ciclo comienza con la precipitación. El agua de los lagos, ríos y océanos se evapora a la atmósfera. Estos vapores de agua se reúnen, en las condiciones adecuadas, para formar nubes. Eventualmente, estos vapores se condensan y se convierten en lluvia u otra forma de precipitación. Esta precipitación cae a la superficie de la tierra. A continuación, parte de la precipitación fluye hacia el suelo y se convierte en parte del nivel freático del ecosistema. El resto desemboca en arroyos y ríos, y finalmente regresa a los lagos y océanos de donde vino. A lo largo de este viaje, las formas de vida en el ecosistema usan el agua para sustentar la vida.
Ciclo del carbono: respiración
El ciclo del carbono se puede dividir en dos subciclos más pequeños: la respiración y la fotosíntesis. Estos subciclos dependen el uno del otro. En el ciclo de la respiración, la fauna o la vida animal que habita la biosfera consumen carbohidratos (en forma de vida vegetal) y oxígeno y producen dióxido de carbono, agua y energía. Los animales usan la energía producida para alimentar su biología.
Ciclo de carbono: fotosíntesis
La flora, la vida vegetal del ecosistema, realiza la fotosíntesis. Las plantas absorben energía del sol, dióxido de carbono y agua y producen carbohidratos y oxígeno. Estos carbohidratos y oxígeno son fácilmente utilizados por la fauna presente en el ecosistema. Además de ser consumidos por la vida animal, algunos de estos carbohidratos vuelven a la tierra cuando la flora muere. Allí, se descomponen y el carbono regresa al ecosistema en forma de dióxido de carbono. Si no es consumido por los animales, el carbono de las plantas en descomposición eventualmente se convertirá en combustibles fósiles.
Ciclo de Nitrógeno
La mayor parte del nitrógeno que se encuentra en los ecosistemas existe como gas nitrógeno. Casi el 78% de la atmósfera de la Tierra está hecha de nitrógeno. El nitrógeno en la atmósfera es muy estable y no se combina fácilmente con otros elementos. Los rayos tienen suficiente energía para convertir el nitrógeno en nitratos, una forma de nitrógeno utilizable por la vida vegetal. La segunda forma en que el nitrógeno se convierte en nitratos es mediante bacterias fijadoras de nitrógeno. Estas bacterias usan enzimas especiales para convertir el nitrógeno en nitratos. Las plantas usan estos nitratos para formar aminoácidos. Los animales comen las plantas de los aminoácidos para ayudar a construir el tejido muscular. Cuando las plantas y los animales mueren, las bacterias desnitrificantes convierten los nitratos nuevamente en la forma gaseosa de nitrógeno, que se libera a la atmósfera.
