Si las plantas en el bosque lluvioso y el desierto pudieran compartir lo que cada uno tiene en abundancia, los bosques tropicales serían menos exuberantes y los desiertos serán más verdes. Las plantas en la selva compiten para alcanzar el sol con hojas anchas y tallos altos, mientras que las plantas del desierto evolucionaron para almacenar agua. La mayoría de los bosques lluviosos reciben más de 100 pulgadas de lluvia al año, mientras que los desiertos apenas acumulan 10 pulgadas de precipitación al año en un buen año, con periodos de sequía frecuentes. Estas diferencias drásticas causaron que las plantas dentro de estos dos biomas se desarrollaran y se adaptaran a sus condiciones de vida distintivas de diferentes maneras para ayudarlas a prosperar.
TL; DR (Demasiado tiempo; No leyó)
Las plantas en la selva compiten para alcanzar el sol con hojas anchas y tallos altos, mientras que las plantas del desierto evolucionaron para almacenar agua.
Plantas tolerantes a la sequía
Porque los desiertos reciben tan poca lluvia por año, las plantas tuvieron que adaptarse a estas condiciones de sequía para sobrevivir. No tanto crece en los desiertos porque las plantas deben resistir largos períodos sin lluvia, pero lo que allí crece suele prosperar. Algunas plantas del desierto mueren cada año, solo para regresar después de las tormentas de primavera. Los desiertos apoyan la vida vegetal que incluye plantas suculentas, árboles de hoja pequeña, plantas anuales y arbustos tolerantes a la sequía. La mayoría de las plantas en el desierto tienen hojas pequeñas y pequeñas, ya que el sol es abundante y está disponible.
Plantas que llegan al sol
Muchas de las plantas en la selva trepan para alcanzar el sol, mientras que algunos en el suelo del bosque - heterótrofos - evolucionaron como plantas no fotosintéticas que no tienen los requerimientos del sol de otras plantas. Las plantas aéreas, o epífitas, evolucionaron para vivir en lo alto de los árboles para obtener humedad y nutrientes con menos competencia, mientras que las lianas leñosas, o lianas, trepan rápidamente por los árboles hacia las áreas donde el dosel está abierto. Los estranguladores comienzan como plantas de aire, pero una vez en lo alto de los árboles, envían raíces al suelo del bosque en busca de nutrientes. Los bosques lluviosos producen una variedad de árboles, bromelias, escaladores, estranguladores y plantas que no requieren tanto sol.
Mecanismos de supervivencia en el desierto
Las plantas del desierto evolucionaron para obtener la mayor cantidad de agua y nutrientes de sus entornos como sea posible. Los arbustos y plantas espinosos protegen contra los depredadores de agua, mientras que los arbustos y árboles de mezquite desarrollaron raíces pivotantes largas (hasta 30 pies) para recuperar la mayor cantidad de agua posible de los suministros subterráneos. Otras plantas del desierto tienen sistemas de raíces superficiales que se extienden ampliamente debajo del suelo para recolectar tanta agua como sea posible cuando llueve. Las suculentas prosperan porque almacenan agua dentro de sus entrañas carnosas durante períodos de sequía. Algunas plantas anuales y perennes no producen plantas todos los años, ya que sus semillas duras pueden sobrevivir durante muchas temporadas de sequía antes de que las condiciones sean adecuadas para su crecimiento.
Plantas de bosque lluvioso
Con la lluvia que ocurre regularmente a lo largo del año, muchas plantas crecen en un bosque lluvioso, y la competencia es empinada para el sol y los nutrientes en el suelo. Al igual que los desiertos, los suelos de la selva tropical no tienen muchos nutrientes debido a la velocidad de ciclo de los nutrientes, y los espesos doseles de tres capas impiden que el sol llegue a los niveles inferiores del bosque. Las plantas en una selva tropical evolucionaron para tener hojas cerosas anchas que arrojan fácilmente el agua de lluvia para fines de respiración, pero se abren para recoger energía del sol. Una vez que un árbol alcanza el dosel de la selva, sus hojas se vuelven más pequeñas y más eficientes. Muchas plantas del bosque lluvioso tienen raíces superficiales porque se enfocan en recolectar nutrientes en lugar de agua.
