La mayor parte de la basura que produce terminará en un vertedero de residuos sólidos municipales, que aceptará desechos industriales y comerciales, así como desechos domésticos. Cuanto más espacioso es el vertedero de residuos sólidos municipales, mayor es su expectativa de vida. Proyectar exactamente cuánto tiempo durará un relleno sanitario es difícil porque nunca se sabe la cantidad exacta de basura que producirá el populacho. Mientras más personas reciclen, sin embargo, los vertederos actuales más largos pueden permanecer en funcionamiento.
Ejemplos de relleno sanitario
El vertedero más grande de los Estados Unidos, el relleno sanitario Puente Hills en Los Ángeles, ha estado abierto desde 1957. y todavía está aceptando basura nueva más de 56 años después. En San Diego, otro gran centro urbano, el vertedero West Miramar ha estado abierto desde 1983 y se espera que opere hasta 2019, un total de 36 años. Para grandes vertederos en áreas menos pobladas, la Oficina de Reducción y Reciclaje de Residuos Sólidos de Carolina del Sur estima que tienen una esperanza de vida entre 30 y 50 años.
Límites de peso
El peso es el número uno factor en cuánto tiempo permanece abierto un vertedero. Los vertederos tienen un límite de peso máximo cada año. Cada camión que llega al vertedero también solo puede transportar un promedio de 12 a 14 toneladas, basura de 800 a 850 casas. Doscientos camiones pueden ir a un vertedero municipal todos los días, entregando basura de más de 160,000 casas, eso es 2,800 toneladas de basura.
Basura compactando
Para caber tantos años de basura en un solo lugar como sea posible, los vertederos compactan la basura una vez que los camiones de basura la entregan. Los compactadores son tractores que pesan alrededor de 100,000 libras y tienen clavos en las ruedas. Una vez compactada la basura, cada yarda cúbica de basura almacena alrededor de 1,200 a 1,400 libras.
Después de que se cierra un vertedero
Los propietarios de vertederos no pueden simplemente alejarse después de que un vertedero deja de aceptar basura nueva. La Agencia de Protección Ambiental exige que todos los vertederos municipales de desechos sólidos de EE. UU. Estén cubiertos con al menos 24 pulgadas de material de tierra, seis de los cuales pueden sostener el crecimiento de las plantas. En Carolina del Sur y otros estados, los vertederos se controlan durante otros 30 años después de que cierran. El monitoreo incluye reparar la erosión, probar el agua subterránea y asegurarse de que no crezcan árboles: las raíces podrían perforar el revestimiento que separa la basura del suelo.
