Las bacterias se encuentran entre los organismos más diversos del planeta. Se encuentran en la más amplia gama de hábitats y varían extremadamente en cuanto a su tolerancia fisiológica. Por lo tanto, los requisitos que tienen que vivir las bacterias difieren de una especie a otra, aunque existen algunos requisitos comunes.
Historia
Las bacterias se encontraban entre las primeras formas de vida. Sin embargo, las personas no sabían que estos pequeños organismos existían hasta finales de 1600 cuando Antonie van Leeuwenhoek vio las células bacterianas por primera vez bajo un microscopio primitivo. Durante los siguientes cientos de años, los microscopios se volvieron más y más sofisticados y el campo de la bacteriología ha florecido.
Geografía
Las bacterias se encuentran en una variedad más amplia de hábitats que cualquier otro organismo en la tierra. Cada especie de bacteria tiene ambientes en los que prospera. Por ejemplo, los termófilos viven en altas temperaturas, mientras que los acidófilos viven en condiciones ácidas. Donde las bacterias viven a menudo determinan sus requisitos de vida.
Características
Para vivir, las bacterias necesitan una fuente de alimento y un lugar para vivir que esté dentro de su tolerancia fisiológica. Las bacterias varían de una especie a otra con respecto a los requisitos alimentarios, pero todas requieren algún tipo de nutrición de una fuente externa. Las fuentes alimenticias ampliamente utilizadas por los humanos son especialmente vulnerables al crecimiento bacteriano porque son particularmente nutritivas. Algunas especies de bacterias no requieren comida per se, pero pueden producir su propia nutrición de forma similar a como lo hace una planta a través de la fotosíntesis. Sin embargo, estas especies de bacterias son menos comunes. Las bacterias también necesitan humedad para prosperar. Las bacterias no viven mucho tiempo en superficies duras y frías sin humedad, y los alimentos que se liofilizan no pueden soportar bacterias. Las tolerancias fisiológicas de las bacterias también varían de una especie a otra. Algunas especies pueden prosperar en condiciones muy salinas, mientras que otras morirán inmediatamente. Otros prosperan en condiciones libres de oxígeno, mientras que otros morirán sin oxígeno.
Beneficios
Existen muchas especies de bacterias que benefician a los humanos. Ciertas especies bacterianas son responsables de la fermentación y la creación de alimentos como pepinillos y chucrut. Otras bacterias tienen la capacidad de digerir contaminantes y pueden servir para limpiar derrames ambientales. También hay millones de bacterias que habitan en el sistema digestivo humano, desde la boca hasta el intestino grueso, que ayudan a digerir los alimentos y a producir vitaminas vitales para la vida.
Advertencia
Algunas especies de bacterias son patógeno, lo que significa que tienen el potencial de causar enfermedad. Enfermedades como la sífilis, el cólera, la peste bubónica y el tétanos son causadas por bacterias. Afortunadamente, muchas de estas bacterias causantes de enfermedades se eliminan fácilmente con antibióticos; sin embargo, hay algunas especies que se están volviendo resistentes al tratamiento con antibióticos tradicionales.
