Los bosques de coníferas son particularmente extensos en las latitudes altas y en los países montañosos de las regiones templadas y subárticas, donde los árboles de coníferas tienen ventaja sobre las frondosas latifoliadas en un clima desafiante. Para un visitante que practica senderismo en la taiga del norte de Canadá o Rusia, la vida silvestre puede parecer escasa. Pero los animales florecen allí, muchos de ellos actúan como consumidores primarios, o herbívoros.

Invertebrados

Una gran cantidad de insectos realizan deberes de los consumidores primarios en el bosque de coníferas. De hecho, muchos se alimentan directamente de las coníferas. Por ejemplo, el escarabajo del pino del sur es una importante fuente de mortalidad para muchos de los pinos icónicos del sudeste de los Estados Unidos, desde el loblolly hasta el de hoja larga, así como varias especies en los bosques montañosos de México y América Central. A menudo, tales insectos perforan la corteza o el follaje de las coníferas cuando los árboles ya están afectados por alguna enfermedad, como una herida por un rayo.

Aves

La vida de las aves en el bosque de coníferas abarca una gran gama de nichos ecológicos, incluidos muchos consumidores primarios. Entre los más llamativos de América del Norte se encuentra el cascanueces de Clark, un hermoso arrendajo de bosques de alta elevación de Occidente. Este pájaro inteligente cosecha semillas de coníferas de la cima de la montaña como el pino de corteza blanca, y luego las almacena en una amplia área para servir como fuentes de alimentos de invierno. Mientras tanto, otras aves se concentran en las bayas y frutas de los arbustos de madera dura del sotobosque. Una ráfaga de waxwings de cedro podría descender sobre un frutero arbusto de huckleberry o serviceberry en un bosque de coníferas occidental, por ejemplo, mientras que en un puesto de pinos en el medio oeste o noreste, un cardenal del norte podría alimentarse de bayas de perdiz.

Mamíferos

Los consumidores primarios de mamíferos en bosques de coníferas van desde pequeños roedores hasta los animales más grandes nativos del ecosistema. Las ardillas atesoran suministros de piñones, ocasionalmente asaltados por enormes osos pardos que se extienden a través de varios nichos ecológicos, como devotos omnívoros. Tanto en América del Norte como en Eurasia, uno de los consumidores primarios más prominentes es el alce (llamado alce en el Viejo Mundo), un ciervo gigante con nariz bulbosa en las patas altas. En el bosque boreal de América del Norte, el caribú mordisquean líquenes en bosques de abeto y abeto, y las liebres con raquetas de nieve se alimentan de ramitas, cortezas y vegetación.

Food Web

Los consumidores primarios acceden a la energía suplida por el sol a través de organismos fotosintéticos, principalmente plantas, hongos y líquenes. Ellos, a su vez, son procesados ​​por energía por los consumidores secundarios que los cazan. Un pájaro carpintero taladrará las larvas de insectos que se alimentan de los árboles, y las comadrejas arbóreas llamadas martas y pescadores persiguen a las ardillas en el dosel de los bosques de coníferas montañosas y boreales de América del Norte. Incluso los mamíferos más grandes del bosque, como el caribú, el alce y el alce, pueden ser presa de grandes carnívoros como lobos grises y pumas. Tanto los osos pardos como los negros a veces recurren a la carnivoría entre hongos, bayas y larvas que chupan, especialmente contra los cervatos y terneros ungulados.