Los acantilados son formaciones empinadas de rocas que ocurren con frecuencia en la naturaleza a lo largo de costas, lechos de ríos y en regiones montañosas. Los acantilados pueden estar formados por varios fenómenos naturales diferentes, aunque a menudo la formación de acantilados implica actividad tectónica. Debajo del suelo, la tierra consiste en grandes placas tectónicas que se desplazan con el tiempo. Cuando dos de estas placas se encuentran, se crea una presión extrema que a veces fuerza una o ambas placas hacia arriba con el tiempo. Esto puede resultar en la creación de montañas y acantilados. Los episodios más violentos de actividad tectónica pueden provocar terremotos, que pueden crear lágrimas en la tierra y formar acantilados.

Agua y erosión

Otra forma común en que se forman los acantilados es a través de la acción del agua y la meteorización, que erosiona la roca a lo largo del tiempo. Especialmente común en los acantilados que se producen a lo largo de las costas o grandes lagos, el chapoteo repetido del agua contra las rocas a medida que las olas desgastan gradualmente la roca, lo que puede formar acantilados durante miles de años. En otros casos, los ríos y barrancos que se hinchan con agua de lluvia gradualmente cortan la tierra a medida que fluyen, lo que puede crear paredes de acantilados a ambos lados de las aguas en movimiento, como el Gran Cañón.

Glaciares

Otra causa de la formación de acantilados fueron los glaciares que una vez cubrieron gran parte de la tierra durante la edad de hielo. Cuando los glaciares se movieron lentamente a través de la tierra, su tremendo peso atravesó depresiones en ciertas áreas creando acantilados como lo haría un río. La diferencia es que los glaciares son extremadamente expansivos por lo que los acantilados que forman pueden cubrir grandes áreas en lugar de estar confinados a un camino determinado, como un río. Como resultado, las regiones extensas que solían estar cubiertas de glaciares tienden a estar dispersas con afloramientos rocosos puros.